Lỡ ngôi đầu, Arsenal - Man City mang nỗi sầu Champions League?
Nghịch lý đang xảy ra với bóng đá Anh tại Champions League khi 2 đại diện ưu tú nhất trong số 4 đội bóng tham dự coi như không còn cơ hội tranh ngôi đầu bảng.
Việc lọt vào giai đoạn đấu loại trực tiếp đã được đảm bảo cho Arsenal kể từ sau màn ngược dòng thắng Ludogorets 3-2 cách đây 2 tuần. Thế nhưng, đối với “Pháo thủ”, đội đã không thể vượt qua vòng 1/8 trong 6 mùa giải vừa qua, nhiều khả năng thêm một lần nữa họ lại lỗi hẹn với ngôi đầu sau khi kết thúc vòng đấu bảng.
Người ta thường nói rằng, thành công tại Champions League thường lảng tránh HLV Arsene Wenger trong suốt triều đại 2 thập kỷ của mình tại Arsenal, ít nhất điều này luôn đúng trong những năm gần đây.
Kể từ sau mùa giải 2011/12, đội bóng thành London đã không thể giành được ngôi đầu ở vòng bảng và điều này gây ra hậu quả tồi tệ đó là Arsenal thường phải đụng đầu các ông lớn khác tại vòng knock-out và họ bị loại sớm.
Thực tế, số liệu thống kê tại Champions League kể từ mùa 2003/04 đến nay đã chỉ ra tầm quan trọng của việc giành một vị trí tốt ở vòng bảng. Theo đó, 10 trong số 13 đội vô địch Champions League trong thời gian nói trên chiếm ngôi đầu tại vòng bảng. Thêm nữa, 21 trong số 26 đội lọt vào chung kết đã đứng đầu bảng, cũng như 40 trong tổng số 52 đội dẫn đầu vòng bảng đã tiến vào bán kết.
Về phần mình, thành tích tốt nhất của Arsenal là ở mùa giải 2005/06, nơi họ thua Barcelona 1-2 trong trận chung kết xảy ra sau khi kết thúc vòng bảng bằng ngôi đầu. Liverpool (2007), Chelsea (2008, 2012) và Man Utd (2008, 2009, 2011) cũng giành quyền vào chung kết sau thành công ở giai đoạn đấu bảng.
"Porto của Jose Mourinho vô địch năm 2004, Liverpool năm 2005 và Inter với chính Mourinho trong năm 2010 là những đội nhì bảng hiếm hoi đoạt Cúp ở sân chơi Champions League trong 12 năm qua".
Mùa giải này cũng có thể không phải là ngoại lệ sau khi Arsenal bị PSG cầm chân trên sân nhà. So với tỷ số 1-1 ở lượt đi tại Paris, kết quả 2-2 đêm thứ Ba trở nên tai hại bởi thầy trò Wenger bằng điểm nhưng kém đối phương về số bàn thắng ghi được trong đối đầu.
Hơn nữa, ở lượt cuối, trong khi PSG chỉ gặp Ludogorets trên sân nhà thì Arsenal phải làm khách ở Basel khiến cho cơ hội chiếm ngôi đầu bảng chung cuộc trở nên rất mong manh.
Nếu nói như HLV Wenger: "Arsenal đã 90% yên vị ở vị trí số 2 trong bảng đấu:, thì với Man City họ không còn dù chỉ 0,01% cơ hội tranh ngôi đầu. Trận hòa trên sân Moenchengladbach chính thức tước đi cơ hội này của thầy trò Pep Guardiola do đã kém Barcelona tới 4 điểm.
Còn nhớ ở mùa trước, Man City vượt mặt Juventus vào phút chót để chiếm ngôi đầu bảng mà nhờ đó chỉ gặp Dynamo Kiev tại vòng 1/8. Điều này chỉ ra tầm quan trọng của việc xếp ở vị trí số 1 cho bất kỳ đội bóng nào nếu muốn tiến xa. Thật trớ trêu, thành tích đó lại không thuộc về hai đại diện ưu tú, giàu có và hùng mạnh nhất của bóng đá Anh là Man City và Arsenal mà dành cho tân binh Leicester.
Leicester không những là đội tân binh giành quyền lọt vào vòng knock-out Champions League lần đầu tiên kể từ năm 2012 mà còn đảm bảo chắc chắn ngôi đầu bảng. 13 điểm sau 5 lượt đấu giúp thầy trò Claudio Ranieri bỏ xa Porto 5 điểm.
Thế nhưng, cho dù có thể tránh khỏi việc đụng độ một đối thủ lớn ở vòng tiếp theo, thật khó tin khi đặt vận mệnh của bóng đá Anh vào tay nhà ĐKVĐ Premier League đã sa sút rất nhiều này.
Nếu Leicester gây ấn tượng ở một bảng đấu không quá mạnh thì Tottenham đã sớm bị loại khi hầu hết ý kiến đều cho rằng họ quá “ngây thơ” trên đấu trường châu lục. Báo giới xứ sương mù cáo buộc HLV Mauricio Pochettino thực hiện một “canh bạc” mà không được đền đáp. Ông khiến người hâm mộ cau mày khi ghép nối Eric Dier ở vị trí trung vệ với Kevin Wimmer, gạt Toby Alderweireld lên ghế dự bị, đồng thời chọn Kieran Trippier thay vì tuyển thủ Anh Kyle Walker ở vị trí hậu vệ phải.
Rõ ràng, Champions League chứ không phải một giải đấu khác để tiến hành những thử nghiệm mạo hiểm như vậy và sự non nớt của Tottenham đã phải trả giá.
Video: Arsenal bị PSG cầm chân trên sân nhà và mất ngôi đầu bảng
