Kỷ lục đua xe đạp địa hình thế giới thứ 8 và bài toán tối ưu hóa giá trị thương hiệu của Mathieu van der Poel

Cũng là một ngôi sao của môn đua xe đạp đường trường, tay đua 31 tuổi Mathieu van der Poel là ứng cử viên sáng giá nhất cho chiến thắng tại Hulst, phía tây nam Hà Lan. Anh chưa từng thua cuộc trong hơn hai năm qua ở môn đua xe đạp địa hình và mùa giải này, anh thường xuyên tăng tốc để tạo ra khoảng cách dẫn đầu không thể san lấp trong ¼ chặng đầu tiên của cuộc đua.

Giờ đây, van der Poel đặt mục tiêu vượt qua kỷ lục 7 danh hiệu vô địch thế giới mà anh đang chia sẻ với Eric De Vlaeminck người Bỉ, một ngôi sao đua xe đạp địa hình của những năm 1960 và 70, trước khi chuyển sự chú ý sang đua xe đạp đường trường. Nếu anh ấy giành chiến thắng, đó có thể là cuộc đua xe đạp địa hình cuối cùng trong sự nghiệp của anh ấy.

“Đó là mục tiêu cuối cùng của tôi trong môn đua xe đạp địa hình. Nếu tôi không thắng vào Chủ nhật, tôi sẽ tiếp tục,” anh ấy nói hồi đầu tuần này. “Tôi đang rất gần kỷ lục (tuyệt đối). Tôi vẫn chưa nghĩ đến tương lai của mình nếu giành chiến thắng.”

Đó sẽ là một cách kết thúc sự nghiệp đầy ý nghĩa trước sự chứng kiến ​​của người hâm mộ quê nhà sau một mùa giải mà anh đã giành được danh hiệu vô địch World Cup tổng thể lần thứ hai, khi chiến thắng tới 8 trong số 12 cuộc đua mà anh tham gia.

“Tôi vẫn yêu thích môn đua xe đạp địa hình nhưng nó phải kết thúc vào một thời điểm nào đó. Tôi luôn muốn giải nghệ khi đang ở đỉnh cao phong độ,” vận động viên Hà Lan, người cũng đã giành được các danh hiệu vô địch thế giới ở các môn đua xe đạp đường trường, xe đạp địa hình và xe đạp sỏi đá, nói thêm.

Mặc dù hoàn toàn thống trị môn đua xe đạp địa hình, anh ấy đã 3 lần không giành được chức vô địch thế giới, về đích thứ 5 năm 2016, thứ hai năm 2017 và thứ 3 năm 2018, tất cả danh hiệu đều thuộc về tay đua Bỉ Wout Van Aert, người sẽ vắng mặt trong cuộc đua cuối tuần này do đang hồi phục chấn thương.

Điều đó có nghĩa là một trở ngại lớn đã được loại bỏ. “Tôi đã bắt đầu giải vô địch thế giới với tư cách là ứng cử viên sáng giá mà không cần phải thắng,” van der Poel nói. “(Nhưng) chưa bao giờ có chuyện thắng trước đó – như vậy thì quá dễ dàng! Nhiều điều có thể xảy ra: sự cố kỹ thuật, một ngày tồi tệ, đứt xích.”

Các đối thủ của anh ấy đã chấp nhận việc phải chiến đấu cho vị trí thứ hai, chẳng hạn như tay đua Bỉ Thibau Nys, người về nhì sau van der Poel trong bảng xếp hạng World Cup. “Sau Mathieu, có hai vị trí trên bục podium đang chờ được tranh giành,” Nys nói.

Việc giành chức vô địch thế giới thứ 8 không chỉ là cột mốc lịch sử, mà còn là bước đi chiến lược để Mathieu van der Poel chấm dứt sự nghiệp xe đạp địa hình ở đỉnh cao giá trị thương hiệu. Quyết định này giúp anh tập trung nguồn lực vào các giải đua đường trường – nơi có dòng tiền tài trợ và bản quyền truyền hình lớn hơn gấp nhiều lần.

Sự thống trị của Mathieu van der Poel tạo ra "hiệu ứng thâu tóm" sự chú ý truyền thông. Việc anh sở hữu đồng thời các danh hiệu Thế giới ở nhiều thể thức đua biến anh thành đại sứ thương hiệu có giá trị chuyển nhượng và quảng cáo cao nhất nhì làng xe đạp hiện nay.

Do đó, việc dừng thi đấu xe đạp địa hình sau khi đạt kỷ lục là một quyết định tạo tiền. Xe đạp địa hình có chi phí vận hành cao, nhưng doanh thu từ bản quyền thấp hơn xe đạp đường trường. Việc tập trung cho các giải Monument như Paris-Roubaix giúp anh tiếp cận tệp khán giả đại chúng và các hợp đồng tài trợ khổng lồ từ các hãng xe đạp và đồng hồ xa xỉ.

Sau Giải vô địch thế giới xe đạp địa hình, van der Poel sẽ trở lại chinh phục thêm nhiều danh hiệu và kỷ lục trên đường đua, khi anh cố gắng bổ sung vào 8 chiến thắng tại các giải đua danh giá của mình. Vào tháng Ba, anh sẽ cố gắng giành chiến thắng lần thứ 3 tại Milan-San Remo trước khi vào tháng Tư hướng tới chiến thắng thứ 4 kỷ lục tại Tour of Flanders và san bằng kỷ lục lần thứ 4 tại Paris-Roubaix. Vào mùa hè, anh sẽ đặt mục tiêu bổ sung thêm vào hai chiến thắng chặng trước đó tại Tour de France.