Leon Edwards: Sự nghiệp của "Rocky" sẽ được quyết định ở UFC 322

Cựu vô địch hạng welterweight Leon Edwards sẽ tái xuất lồng bát giác tại UFC 322, diễn ra vào ngày 15/11 tới tại Madison Square Garden (New York). Đối thủ của anh là Carlos Prates – võ sĩ người Brazil đang có phong độ ấn tượng và nhận được nhiều sự ủng hộ từ người hâm mộ.

Trận đấu được xem là bước ngoặt trong sự nghiệp của Edwards, người đang trải qua chuỗi hai thất bại liên tiếp – lần đầu tiên trong 28 trận thượng đài chuyên nghiệp. Sau khi mất đai vào tay Belal Muhammad, võ sĩ có biệt danh “Rocky” hiểu rõ rằng một trận thắng tại UFC 322 là điều bắt buộc nếu anh muốn quay lại cuộc đua vô địch.

Trong buổi phỏng vấn với Ariel Helwani, Edwards thẳng thắn thừa nhận áp lực đang đè nặng trên vai mình.

“Trận đấu này chắc chắn là bắt buộc phải thắng với tôi,” Edwards nói. “Tôi vẫn muốn trở lại làm nhà vô địch thế giới. Anh ta (Prates) đang đứng chắn trên con đường đó, vì vậy đây là cơ hội hoàn hảo để tôi bắt đầu lại hành trình của mình.”

“Rocky” cho biết kế hoạch tái thiết sự nghiệp của anh đã được vạch sẵn – bắt đầu bằng việc đánh bại Prates, sau đó là trận đấu dàn xếp ân oán với Ian Garry vào đầu năm sau, rồi hướng tới một cơ hội tranh đai vào mùa hè 2026.

Dù vậy, con đường này không hề dễ dàng. Ở lần chinh phục đai vô địch đầu tiên, Edwards từng phải trải qua 9 trận thắng liên tiếp mới có cơ hội chạm đến danh hiệu. Hiện tại, hạng welterweight vẫn là một trong những nhóm đấu sâu và khốc liệt nhất UFC.

Sau hàng loạt trận đấu căng thẳng với những võ sĩ thiên về vật như Belal Muhammad hay Kamaru Usman, lần này Edwards sẽ đối đầu với một striker – điều khiến anh hứng khởi hơn.

“Tôi rất phấn khích. Đã lâu lắm rồi tôi mới có một trận ba hiệp,” Edwards chia sẻ. “Tôi háo hức được bước vào lồng, tung đòn, kết hợp nhiều kỹ năng khác nhau. Khi bạn đối đầu một wrestler và khi bạn đối đầu một striker, đó là hai phong cách hoàn toàn khác. Trận này tôi có thể thể hiện trọn vẹn khả năng của mình. Sẽ là một trận rất hay.”

Ngoài ra, đây cũng là trận ba hiệp đầu tiên của Edwards trong sáu năm, một yếu tố giúp anh có thể thi đấu cởi mở, chủ động và linh hoạt hơn so với những trận năm hiệp đầy áp lực trước đây.

Theo tỷ lệ hiện tại, Leon Edwards đang được xếp ở vị thế “chiếu dưới” (+164) trước Carlos Prates – một điều hiếm gặp đối với cựu vô địch từng thống trị hạng cân này. Tuy nhiên, “Rocky” cho rằng chính điều đó sẽ trở thành động lực để anh bùng nổ.

Với kinh nghiệm, bản lĩnh và kỹ năng striking đẳng cấp từng giúp anh đánh bại Kamaru Usman, Edwards tin rằng anh hoàn toàn có thể tái khẳng định vị thế của mình và mở ra chương mới cho sự nghiệp tại Madison Square Garden – nơi nhiều huyền thoại UFC từng tạo nên dấu ấn bất tử.

UFC 322 không chỉ là cơ hội phục hồi phong độ của Leon Edwards, mà còn là bài kiểm tra tinh thần cho nhà cựu vô địch – liệu anh có thể đứng dậy sau thất bại, và viết lại hành trình từ con số 0?