Lý do Netflix "trượt chân", Paramount giành UFC bằng hợp đồng tỷ đô

Tập đoàn TKO Group Holdings – công ty mẹ của UFC – mới đây tiết lộ rằng họ từng tiến rất gần đến việc đạt được thỏa thuận phát sóng cùng Netflix, trước khi cuối cùng chọn ký hợp đồng 7 năm trị giá 7,7 tỷ USD với Paramount Global (bao gồm hệ thống CBS) bắt đầu từ năm 2026. Nguyên nhân khiến thương vụ với Netflix đổ vỡ là vì nền tảng streaming này chỉ muốn nắm giữ các sự kiện “premium”, thay vì toàn bộ lịch thi đấu của UFC.

TKO, dưới sự điều hành của Giám đốc điều hành Ari Emanuel và Chủ tịch kiêm Giám đốc vận hành Mark Shapiro, đã đạt được thỏa thuận giúp UFC rời khỏi ESPN để chuyển sang Paramount với giá trị cao gấp đôi hợp đồng cũ. Trước đó, hai bên đã có những cuộc thương thảo sâu rộng, đến mức Emanuel thừa nhận:

“Chúng tôi đã rất, rất gần với việc hoàn tất hợp đồng.”

Theo Shapiro, vấn đề nảy sinh khi Netflix chỉ muốn mua bản quyền cho các sự kiện lớn – những đêm thi đấu đánh số (numbered events) vốn được phát dưới hình thức trả tiền theo lượt (pay-per-view) – trong khi TKO muốn tìm một đối tác nắm trọn gói quyền phát sóng, bao gồm cả hơn 30 sự kiện Fight Night diễn ra hằng năm. Shapiro nói:

“Cuối cùng thì họ không muốn số lượng lớn. Họ chỉ muốn những gì cao cấp nhất. Trong trường hợp này, đó là các sự kiện đánh số, những đêm pay-per-view mỗi tháng.”

Ari Emanuel cho biết các cuộc trao đổi với Netflix từng tiến triển tốt, nhưng hai bên không thể thống nhất về việc chia gói bản quyền. Emanuel thừa nhận rằng vấn đề nằm ở việc liệu UFC nên để một đối tác duy nhất nắm toàn bộ bản quyền, hay chia nhỏ chúng cho nhiều bên – giống như cách mà NBA đang làm. Ông chia sẻ:

“Chúng tôi sẽ phải làm như NBA – chia nhỏ gói bản quyền. Mark và tôi đã bàn về chuyện đó, thực ra nói ‘bàn bạc’ là nhẹ, đúng hơn là chúng tôi đã cãi nhau suốt vì chuyện đó.”

Dù không thành công, Emanuel khẳng định mối quan hệ với đội ngũ lãnh đạo Netflix vẫn rất tốt. Ông nói thêm:

“Họ đã thất vọng. Nói rõ ra thì [Giám đốc nội dung] Bella Bajaria và [Đồng CEO] Ted Sarandos đã luôn tuyệt vời với Mark, với tôi, với công ty và với TKO trong lĩnh vực boxing. Họ là những nhà điều hành tuyệt vời, nhưng cuối cùng thì [CEO Paramount] David Ellison, Gerry Cardinale, Jeff Shell và Larry Ellison đã đến và nói rằng: ‘Studio, streaming và thể thao trực tiếp – đó là hướng đi của chúng tôi.’ Họ muốn ở trong không gian đó, rồi họ đến và nói: ‘Đây là điều chúng tôi muốn làm.’ Thế là chúng tôi đồng ý.”

Theo Shapiro, trong giai đoạn đầu đàm phán, TKO từng kỳ vọng rằng Netflix sẽ giữ các sự kiện chính, trong khi Paramount hoặc một đối tác khác chỉ nhận gói Fight Night. Tuy nhiên, kế hoạch đó nhanh chóng bị gạt bỏ khi CBS tuyên bố muốn sở hữu toàn bộ. Shapiro nói:

“Ban đầu chúng tôi hy vọng Paramount sẽ nhận 30 sự kiện Fight Night, còn Netflix chỉ lấy phần premium. Nhưng rồi CBS nói luôn: thôi, chúng tôi muốn tất cả.”

Cuối cùng, thỏa thuận với Paramount không chỉ giúp UFC duy trì mô hình hợp tác với một đối tác duy nhất – điều mà tổ chức này đã áp dụng từ thời Spike TV, FOX đến ESPN – mà còn mang lại bước ngoặt quan trọng: toàn bộ các sự kiện, bao gồm cả những đêm thi đấu pay-per-view, sẽ được phát trên nền tảng của Paramount mà không cần người xem trả thêm phí.

Thành công của thương vụ này không chỉ giúp UFC nhân đôi giá trị bản quyền truyền hình, mà còn đánh dấu bước chuyển mình trong chiến lược phát sóng thể thao trực tuyến – nơi các “gói nội dung toàn diện” đang trở thành ưu tiên hàng đầu để giữ chân khán giả lâu dài.

Thương vụ trị giá 7,7 tỷ USD trong 7 năm giữa UFC và Paramount không chỉ là một bản hợp đồng truyền hình – nó là tuyên ngôn chiến lược cho tương lai của thể thao trực tuyến. Đây là bước đi thể hiện rõ triết lý của Ari Emanuel và TKO Group Holdings: kiểm soát tổng thể hệ sinh thái nội dung thay vì chỉ bán “quyền phát sóng” đơn thuần.

Thứ nhất, việc từ chối chia nhỏ gói bản quyền cho nhiều đối tác giống như NBA cho thấy UFC muốn duy trì quyền kiểm soát trải nghiệm khán giả. Emanuel hiểu rằng nếu chia nhỏ bản quyền cho Netflix (chỉ giữ sự kiện lớn) và Paramount (giữ Fight Night), thương hiệu UFC sẽ bị phân mảnh. Người hâm mộ sẽ bị buộc phải đăng ký nhiều nền tảng khác nhau để theo dõi đầy đủ các trận đấu – điều này có thể làm giảm tính gắn kết và sức mạnh nhận diện thương hiệu.

Một trong những lý do khiến UFC thống trị MMA toàn cầu suốt hai thập kỷ qua chính là khả năng xây dựng “hệ sinh thái khép kín” – nơi mọi trận đấu, mọi võ sĩ, mọi câu chuyện đều quy tụ về cùng một điểm phát sóng. Paramount hiểu điều đó và chấp nhận chi trả cho “toàn bộ gói” để trở thành ngôi nhà mới của UFC.

Thứ hai, Netflix thất bại không vì thiếu tiền, mà vì thiếu tầm nhìn chiến lược về nội dung thể thao. Việc họ chỉ muốn nắm quyền các sự kiện “premium” thể hiện tư duy khai thác sự kiện đơn lẻ – điều phù hợp với phim ảnh hoặc show truyền hình, nhưng không hiệu quả với thể thao. Trong khi Paramount nhìn thấy cơ hội xây dựng chuỗi nội dung đều đặn để kéo dài thời gian xem trung bình của người dùng, Netflix chỉ tập trung vào đỉnh điểm, bỏ qua hành trình – mà trong thể thao, hành trình mới là thứ giữ chân cộng đồng.

Thứ ba, mô hình mới mà UFC và Paramount đang theo đuổi – loại bỏ pay-per-view – có thể trở thành tiền lệ cho toàn ngành. Khi các sự kiện numbered (thường có giá 70–80 USD mỗi lượt xem tại Mỹ) được đưa vào gói thuê bao chung của Paramount, giá trị dành cho người hâm mộ tăng lên đáng kể. Dù doanh thu PPV có thể giảm trong ngắn hạn, nhưng lượng người xem và giá trị thương hiệu sẽ tăng trong dài hạn. Đây là chiến lược “từ doanh thu sang độ phủ” – tương tự như những gì NBA đã làm khi mở rộng toàn cầu, hay Formula 1 khi hợp tác với Netflix trong loạt “Drive to Survive”.

Thứ tư, thương vụ này cũng cho thấy Paramount đang nỗ lực tái định vị chính mình giữa bối cảnh cạnh tranh khốc liệt với Amazon, Disney+, Apple TV+ và chính Netflix. Với việc David Ellison cùng nhóm đầu tư của Gerry Cardinale và Larry Ellison tham gia vào ban lãnh đạo, Paramount đang dồn lực xây dựng “bộ ba trụ cột” – studio, streaming và thể thao trực tiếp. UFC trở thành mảnh ghép hoàn hảo để củng cố trụ cột thể thao, đặc biệt trong giai đoạn mà thể thao trực tuyến đang trở thành yếu tố quyết định sự sống còn của các nền tảng.

Cuối cùng, đối với thị trường toàn cầu, đặc biệt là châu Á và Việt Nam, thương vụ này mở ra khả năng tiếp cận dễ dàng hơn với các sự kiện UFC trong tương lai. UFC, vốn đang phát triển mạnh tại Đông Nam Á, có thể tận dụng cơ hội này để mở rộng lượng khán giả và đào sâu chiến lược bản địa hóa.

Từ góc nhìn chiến lược, UFC đã không chỉ bán bản quyền – họ bán tầm ảnh hưởng toàn cầu. Và bằng việc từ chối Netflix để chọn Paramount, Ari Emanuel đang đặt cược vào một tương lai mà thể thao không chỉ là nội dung, mà là nền tảng trung tâm của giải trí kỹ thuật số.

Nếu Netflix thực sự “rất gần” với bản hợp đồng này như Emanuel nói, thì có lẽ đây là thất bại chiến lược lớn nhất của Netflix trong mảng thể thao, và đồng thời là bước đi táo bạo nhất của UFC kể từ khi họ bán cho Endeavor năm 2016.