Sean O’Malley: “Jack Della Maddalena quá đen khi phải bảo vệ đai trước Islam Makhachev ngay lần đầu”

Sean O’Malley có thể nhìn lại quãng thời gian ngắn ngủi giữ đai Bantamweight với nụ cười nhẹ, bởi anh hiểu mình đã tránh được nhiều rủi ro.

Năm 2023, O’Malley gây sốc khi hạ knock-out Aljamain Sterling ở hiệp 2 để giành đai Bantamweight UFC. Sáu tháng sau, anh bảo vệ thành công danh hiệu trước Marlon “Chito” Vera bằng thắng lợi tính điểm thuyết phục – đồng thời trả lại món nợ duy nhất trong sự nghiệp.

Tuy nhiên, sau đó O’Malley để thua cả hai trận tranh đai tiếp theo trước Merab Dvalishvili. Bản thân anh cũng thừa nhận rằng mình may mắn vì không phải gặp Dvalishvili sớm hơn. Bàn về thất bại một chiều của Jack Della Maddalena trước Islam Makhachev tại UFC 322, O’Malley tin rằng “JDM” đã quá thiệt thòi khi phải bảo vệ đai lần đầu trước người được xem là số 1 pound-for-pound của MMA hiện tại.

O’Malley chia sẻ: “Đó là đẳng cấp rất cao. Islam lên từ 155 lên 170 để đấu với JDM – nhà vô địch. Tội cho JDM, cậu ấy vừa lấy được đai, và ngay trận bảo vệ đầu tiên đã phải gặp Islam.”

Anh thẳng thắn so sánh với chính mình: “Tôi thì may hơn, tôi lấy được đai và họ cho tôi đấu Chito. Quá thuận lợi cho tôi luôn.”

Chiến thắng áp đảo của Makhachev đặt ra câu hỏi liệu anh có thể tiếp tục thống trị một hạng cân thứ hai. Các ứng viên như Michael Morales hay Carlos Prates đều đã ghi dấu ấn mạnh tại UFC 322, và nếu Makhachev ở lại Welterweight, anh sẽ có vô số thử thách giá trị.

Tuy nhiên, O’Malley lại cho rằng người đe dọa lớn nhất có thể vẫn là Ilia Topuria, cựu vô địch Featherweight – người đã giành lại đai Lightweight sau khi Makhachev từ bỏ danh hiệu.

O’Malley đặt vấn đề: “Khi bạn bị vật xuống mà không đứng dậy được, mọi thứ đều thay đổi. Islam là một trong những tay đấm vĩ đại nhất. Câu hỏi là liệu anh ấy có làm điều đó với Ilia Topuria hay không?”

Anh phân tích thêm lợi thế thể hình của Topuria:
“Ilia chỉ cao khoảng 1m65. Việc anh ấy thấp như vậy có thể khiến Islam khó vào đòn bắt chân hơn. Hoặc cũng có thể không. Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi, nhưng liệu Islam có thống trị được Ilia như đã làm với JDM?”

Giọng O’Malley đầy cảm thông khi nói về thất bại của Della Maddalena – bởi chính anh từng bị Dvalishvili “nghiền nát” bằng lối vật tương tự.

Việc JDM trụ được đến cuối trận là một “thắng lợi tinh thần”, theo O’Malley. Anh nói:
“Thật điên rồ khi thấy JDM không chịu nhiều sát thương và làm tốt đến vậy khi không bị siết. Nghe thì có vẻ buồn, nhưng đó đúng là điều đáng khen nhất – cậu ấy không bị kết thúc. Rất tốt, nhưng cuối cùng thì cậu ấy vẫn nằm dưới, vẫn bị kiểm soát hoàn toàn. JDM thật sự quá bất lợi.”