Kính nể và ghen tị: Ông bầu Anthony Joshua nói về "ông trùm UFC" Dana White

Là con trai của của Barry Hearn - người sáng lập Matchroom Sport, một trong những công ty thể thao lớn nhất thế giới, Eddie Hearn được xem như "công tử ngậm thìa vàng" trong giới quảng bá vận động viên tới khi kế nghiệp cha ngồi vào ghế chủ tịch ở thời điểm hiện tại.

Eddie Hearn chính là người tận dụng thời điểm vàng sau khi Tyson Fury "ngã ngựa" do scandal về ma túy khiến "Vua giang hồ" bị tước 4 đai vô địch Boxing hạng nặng, để đưa "gà nhà" Anthony Joshua lên làm biểu tượng mới của Boxing nước Anh. 

Đến thời điểm hiện tại, Eddie Hearn đã sánh ngang với những ông bầu lão luyện trong giới Boxing như Bob Arum, Al Haymon, Frank Warren hay Oscar De La Hoya; nắm trong tay hàng loạt siêu sao như Anthony Joshua, Canelo Álvarez, Katie Taylor.... Cuối năm 2023 vừa qua, ông bầu 44 tuổi đã tổ chức sự kiện bom tấn "Day Of Reckoning" với sự góp mặt của các tay đấm khét tiếng nhất làng đấu quyền.

Bên lề "Day Of Reckoning", Eddie Hearn đã có cuộc phỏng vấn với kênh TNT Sports, nơi ông chia sẻ những câu chuyện gặp gỡ với các nhân vật nổi tiếng làng thể thao: cựu danh thủ Wayne Rooney, siêu sao bóng rổ Stephen Curry hay ngôi sao nhạc pop Justin Bieber. Thế nhưng, người để lại ấn tượng lớn nhất với Eddie Hearn lại là một "đồng nghiệp khác chiến tuyến" - CEO hay trước đây là chủ tịch UFC Dana White. 

"Đó là lần đầu tiên tôi gặp Dana White." - Eddie Hearn chỉ vào bức ảnh chụp chung với người đàn ông quan trọng nhất UFC  thời điểm trước trận đấu giữa Canelo Alvarez và Daniel Jacob năm 2019. 

"Khi đó tôi đang tham quan UFC Gym tại Las Vegas, đúng hôm con trai của ông ấy tập luyện ở đây. Ông ấy chủ động đến chào hỏi tôi và đề nghị đưa tôi đi thăm cơ sở của UFC." 

"Tôi bước lên xe và đi một vòng quanh khu vực trụ sở UFC đang được xây dựng. Nói thế nào nhỉ, tôi có chút kính nể Dana White, một trong những hình mẫu lớn của tôi về kinh doanh: từ hoạt động của UFC, phòng tập, cơ sở vật chất của họ thật khó tin. Tôi không thể quên được."

"Rồi khi ông ấy mời tôi đến xem UFC London, chúng tôi chỉ ngồi ngay sát thành lồng, đó thực sự là một trong những sự kiện thể thao hay nhất tôi được xem trực tiếp. Dana White quả thực là một doanh nhân, một người quảng bá quá tuyệt vời."

Về cách thức làm việc, mặc dù cùng hoạt động trong lĩnh vực quảng bá - tổ chức sự kiện thể thao, nhưng Eddie Hearn không ngần ngại bày tỏ sự ghen tị khi nhìn sang cách mà Dana White có thể tổ chức các trận đấu.

"Tất cả chúng tôi đều ghen tị với cách UFC hoạt động. Đơn giản là "Hợp đồng của bạn đây, một, hai hoặc ba trận, bạn sẽ biết chắc chắn mình đánh với ai, khi nào và cứ thế mọi thứ được sắp xếp". Chúng ta có thể nói luôn về một trận đấu sẽ được tổ chức vào tháng 2, tháng 3 hay thậm chí xa hơn nữa."

"Không cần đàm phán, không quản lý, cố vấn hay luật sư nào cố gắng cản trở quá trình lên kèo, đặc biệt là những trận đấu lớn. UFC thực sự đang làm được tất cả những điều đó." 

Dana White bắt đầu tiếp quản UFC với vai trò chủ tịch từ năm 2001, sau khi ông giới thiệu người bạn thân Lorenzo Fertitta mua lại giải đấu đang trên bờ vực phá sản chỉ với giá 2 triệu đô la Mỹ.

White đã góp phần vào những nước đi mang tính quyết định như tạo ra chương trình The Ultimate Fighter; sát nhập và mua lại nhiều đối thủ như Pride FC, WEC, Strikeforce. Từ đó, UFC dần có được vị thế độc tôn trong làng MMA.

Năm 2016, Zuffa - công ty mẹ của UFC được mua lại bởi WME-IMG với giá 4,025 tỷ USD. Tới tháng 9 năm 2023, WME-IMG quyết định sát nhập hai thương hiệu UFC và giải đấu vật biểu diễn WWE để niêm yết trên sàn chứng khoán với giá trị công ty ở mức 21 tỷ USD, trong đó, UFC được định giá tới 12 tỷ USD.

Về hoạt động, UFC cũng như nhiều giải MMA trên khắp thế giới đang hoạt động dưới hình thức công ty tổ chức giải đấu. Tất cả các võ sĩ ký hợp đồng chỉ thi đấu trong nội bộ giải, kế hoạch thi đấu của họ nằm trong định hướng mà UFC vạch sẵn cho từng hạng cân.

Một võ sĩ thường ký hợp đồng được giới hạn theo năm hoặc số trận đấu cụ thể cho UFC. Ngay cả số tiền thượng đài cũng được xác định sẵn tùy theo các yếu tố: chuỗi thành tích, vị trí ở hạng cân và vị trí trận đấu trong từng sự kiện. Lúc này, UFC là bên nắm thế chủ động trong việc đề xuất số tiền, thời gian thi đấu, đối thủ; người đại diện có rất ít quyền để tạo ra các thay đổi đáng kể. Nếu không đồng thuận, các võ sĩ sẽ không được thượng đài hoặc thậm chí bị UFC cắt hợp đồng.

Ở Boxing, không có bất kỳ "giải đấu" nào nắm quyền sở hữu hợp đồng với võ sĩ, thay vào đó mỗi tay đấm lại có một công ty quản lý hoặc người đại diện, luật sư riêng. Các võ sĩ thi đấu tự do để giành những danh hiệu của các tổ chức trao đai như WBA, WBC, IBF, WBO... Việc đàm phán để có một trận đấu sẽ phụ thuộc vào vào hai bên có vai trò tương đương nhau, do đó sẽ mất nhiều thời gian hơn để lên lịch thượng đài, đặc biệt với các trận đấu lớn giữa những tay đấm đã nổi danh khi quyền lực và vị thế đều ngang tầm trên đỉnh cao.

Có thể hiểu đơn giản, hoạt động lên kèo của Boxing mang tính độc lập và "phân mảnh" nhiều hơn, không tập trung như UFC nói riêng hay MMA nói chung. Trái lại, tính độc lập của Boxing giúp những boxer (võ sĩ Boxing) kiếm nhiều tiền hơn khi không bị giới hạn bởi các nhà tài trợ của giải đấu như MMA.

Sự đối lập trong cách thức hoạt động của MMA và Boxing theo góc nhìn của Eddie Hearn, cũng là thực tế mà hai bộ môn phát triển nhất của làng thể thao đối kháng đang đối mặt. Trong khi các ngôi sao MMA thèm khát số tiền khổng lồ như các đồng nghiệp trên sàn Boxing, thì các ông bầu giới Quyền Anh lại hi vọng sự thuận lợi trong việc tổ chức trận đấu của MMA.