Tom Aspinall sẵn sàng bỏ đai vô địch UFC nếu phải đối đầu đồng đội

Chưa đầy hai tuần trước khi bước vào trận bảo vệ đai đầu tiên với Ciryl Gane tại UFC 321 ở Abu Dhabi, nhà vô địch hạng nặng Tom Aspinall đã gây bất ngờ khi tuyên bố anh sẵn sàng từ bỏ chiếc đai vô địch UFC — nếu như đối thủ được chỉ định là người đồng đội thân thiết Ante Delija.

Kể từ khi Jon Jones tuyên bố giải nghệ hồi tháng 6, Tom Aspinall chính thức trở thành gương mặt đại diện cho kỷ nguyên mới của hạng nặng UFC. Với phong cách kỹ thuật, tốc độ đáng kinh ngạc so với thể hình 1m96 – 115kg, võ sĩ người Anh đã nhanh chóng chinh phục người hâm mộ toàn cầu và được kỳ vọng sẽ mở ra một thời kỳ thống trị mới.

Tuy nhiên, trong một phát biểu mới nhất trên chương trình podcast ShxtsNGigs, Aspinall lại cho thấy một khía cạnh khác biệt hoàn toàn so với hình ảnh chiến binh lạnh lùng trên võ đài — một người trung thành tuyệt đối với tình bạn và giá trị cá nhân.

“Bạn tôi, Ante Delija, vừa mới vào UFC và đã đánh bại một đối thủ thuộc Top 10,” Aspinall chia sẻ. “Anh ấy có thể chỉ cách suất tranh đai 2-3 trận thắng nữa. Nếu tôi chưa từng chạm tay vào chiếc đai vô địch, có lẽ tôi sẽ phải đấu với anh ấy để thực hiện giấc mơ. Nhưng bây giờ tôi đã đạt được điều đó rồi, tôi sẽ từ bỏ đai để anh ấy có cơ hội của riêng mình. Tôi sẽ không bao giờ đấu với Delija. Không bao giờ.”

Một quyết định hiếm thấy trong thế giới MMA

Trong lịch sử UFC, rất hiếm có nhà vô địch nào từng tuyên bố từ bỏ đai để tránh đối đầu đồng đội, đặc biệt khi cả hai cùng thi đấu ở đỉnh cao phong độ. Aspinall nhấn mạnh rằng, với anh, tình bạn và sự tôn trọng còn quý giá hơn danh hiệu hay tiền bạc.

“Anh ấy là bạn thật sự của tôi. Có những điều trong cuộc sống quan trọng hơn danh tiếng hay tiền bạc,” Aspinall nói tiếp. “Tôi đã giành được chiếc đai. Giờ tôi vẫn còn vài trận nữa trong mình trước khi anh ấy chạm tới top đầu. Khi tới lúc đó, tôi sẵn sàng để anh ấy có thời của riêng mình.”

Phát ngôn của Aspinall nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng MMA, nơi nhiều võ sĩ thường phải đối mặt với tình huống tương tự – khi người bạn, đồng đội hoặc cùng phòng tập trở thành đối thủ tranh đai. Tuy nhiên, đa số chọn đặt sự nghiệp lên trên tình cảm, điều khiến quyết định của Aspinall trở nên đặc biệt và đáng tôn trọng.

Ante Delija – Người bạn đang trên hành trình leo đỉnh UFC

Ante Delija, 33 tuổi, là võ sĩ người Croatia từng vô địch PFL Heavyweight 2022, trước khi chính thức gia nhập UFC trong năm nay. Anh gây ấn tượng mạnh tại UFC Paris tháng 9 vừa qua khi hạ gục Marcin Tybura bằng knockout tàn khốc, một chiến thắng giúp Delija ngay lập tức lọt vào Top 10 hạng nặng thế giới.

Delija và Aspinall là đồng đội thân thiết tại phòng tập Team Kaobon (Anh) – nơi cả hai thường xuyên tập luyện grappling và sparring cùng nhau trong suốt nhiều năm. Mối quan hệ giữa họ vượt xa phạm trù nghề nghiệp; họ coi nhau như anh em, chia sẻ từng khoảnh khắc trong hành trình từ những sàn đấu nhỏ ở châu Âu cho tới đỉnh cao UFC.

Chính vì vậy, ý tưởng về một trận tranh đai giữa hai người – dù hấp dẫn với người hâm mộ – lại đi ngược hoàn toàn với nguyên tắc của Aspinall.

Hành trình bảo vệ đai của Aspinall vẫn chưa kết thúc

Trước mắt, Aspinall vẫn phải vượt qua thử thách Ciryl Gane tại UFC 321 (ngày 25 tháng 10 ở Abu Dhabi). Đây là trận đấu đầu tiên kể từ khi anh chính thức được công nhận là nhà vô địch tuyệt đối sau khi Jon Jones giải nghệ. Dù bị một bộ phận khán giả cho rằng “chưa đủ trải nghiệm đỉnh cao”, Aspinall khẳng định rằng anh đã sẵn sàng cho bất kỳ đối thủ nào – ngoại trừ một người duy nhất: Ante Delija.

Với phong cách đánh thông minh, khả năng striking tốc độ và nền tảng grappling chắc chắn, Aspinall được đánh giá là một trong những nhà vô địch kỹ thuật toàn diện nhất lịch sử hạng nặng UFC. Nếu anh vượt qua Gane, các ứng viên tiềm năng cho trận bảo vệ đai tiếp theo có thể bao gồm Sergei Pavlovich, Curtis Blaydes hoặc Jailton Almeida – tất cả đều đang chờ cơ hội bước lên bục tranh vàng.

Phát ngôn của Tom Aspinall đã khiến nhiều người hâm mộ xúc động, khi nó nhắc lại giá trị nhân văn hiếm thấy trong một môn thể thao vốn khốc liệt như MMA.

“Không phải tất cả chiến thắng đều đến từ việc đánh bại ai đó,” một bình luận nổi bật trên mạng xã hội viết. “Aspinall chiến thắng bằng cách giữ vững nhân cách – điều mà không phải ai cũng làm được khi đứng trên đỉnh thế giới.”

Một nhà vô địch đúng nghĩa, cả trong và ngoài lồng sắt

Trong khi nhiều võ sĩ hướng tới việc thống trị hạng cân bằng mọi giá, Tom Aspinall lại chọn một con đường khác – con đường của lòng trung thành và giá trị cá nhân.
Dù kết quả của trận UFC 321 sắp tới ra sao, anh vẫn được xem như một nhà vô địch thực thụ, không chỉ vì chiếc đai trên vai, mà còn vì cách anh đối xử với bạn bè, đồng đội, và chính bản thân mình.