Tối thứ 7 tuần sau (rạng sáng Chủ Nhật giờ Việt Nam) đáng lẽ phải đánh dấu một sự kiện được khá nhiều fan hâm mộ trông chờ: tay đấm huyền thoại Manny Pacquiao - người duy nhất trên thế giới từng giữ đai vô địch ở 8 hạng cân khác nhau - sẽ trở lại Las Vegas sau 7 tháng nghỉ hưu để thách đấu chiếc đai WBO hạng Welterweight của Jessie Vargas.

Với sự nổi tiếng của Pacquiao (58-6-2, 38 KOs), trận Pacquiao - Vargas nên được "làm nóng" trên các trang báo từ cách đây 1 tháng hoặc hơn. Nhưng đến nay, chỉ còn 7 ngày cho đến trận đấu, dường như truyền thông vẫn không mấy mặn mà với câu chuyện này. 

Pacquiao và Vargas sẽ đối đầu vào rạng sáng 6/11 (giờ Việt Nam)

Lý do đầu tiên có lẽ là vì vị thế ngôi sao của Pacquiao đã giảm đi nhiều.

Trận đấu gần dây nhất giữa Pacquiao và Bradley chỉ thu hút được 400.000 lượt trả tiền bản quyền truyền hình (pay-per-view - PPV). Cách đây 3 năm, 400.000 là một con số thấp đến không tưởng đối với Manny Pacquiao. Anh từng luôn đạt trên 700.000 lượt PPV kể từ sau khi chiến thắng Oscar De La Hoya vào năm 2008. Mà trên thực tế, từ khi bị knockout bởi Juan Manuel Marquez, Pacquiao cũng chỉ kiếm được trên dưới 400.000 lượt PPV trực tiếp. 

Một ngoại lệ duy nhất vào thời điểm gần đây là "trận so găng thế kỷ" giữa Pacquiao và Floyd Mayweather, với 4,4 triệu lượt PPV và 72 triệu USD tiền vé vào cửa. Các kênh truyền thông tốn không ít giấy mực cho trận đấu này. Tuy nhiên, sau cơn sốt kéo dài khoảng 2 tháng của trận Pacquiao vs. Mayweather, giới hâm mộ boxing có vẻ ảm đạm đi nhiều. Chưa một sự kiện quyền Anh nào sau đó vượt quá mốc 1 triệu lượt PPV.

Thêm một lý do nữa: việc ghép cặp, hay nói cách khác, việc chọn lựa đối thủ an toàn một cách quá đáng, đang "giết chết" sự hứng thú của fan hâm mộ đối với quyền Anh.

Những trận đấu mà "chưa cần đánh đã đoán được kết quả" như trận Anthony Joshua vs Dominic Breazeale; Gennady Golovkin vs. Kell Brook, hay Canelo Álvarez vs. Liam Smith diễn ra rất nhiều trong giới quyền Anh hiện đại. Tương tự trong trường hợp của Pacquiao, những đối thủ "hậu Mayweather" của anh, như Timothy Bradley, hay Jessie Vargas - người sẽ đối đầu với huyền thoại người Philippines cuối tuần sau - không quá tệ, nhưng không đủ "hot" để thu hút khán giả. 

Không chỉ vậy, nhiều khán giả cho rằng những hành động của Pacquiao trên chính trường Philippines cũng đang ảnh hưởng đến vị thế của anh trong mắt cộng đồng fan hâm mộ quốc tế.

Tiêu biểu là phát ngôn miệt thị của Pacquiao về cộng đồng người đồng giới vào tháng 2 vừa qua - điều đã khiến Pacquiao lập tức mất đi hợp đồng quảng cáo với Nike, đồng thời bị phản đối bởi một lượng lớn khán giả Âu Mỹ. Khán giả ngoài nước đã vậy, nhiều khán giả Philippines còn cho biết họ thấy việc Pacquiao trở lại nghề võ sĩ trong khi vẫn làm việc tại thượng viện Philippines là "quá mạo hiểm" và "không phù hợp" với một chính trị gia. 

Jessie Vargas - ĐKVĐ WBO hạng Welterweight

Những lý do kể trên vẫn chưa đủ. Nguyên nhân chính khiến giới truyền thông quốc tế lạnh nhạt với Pacquiao là việc anh đánh mất sự chống lưng của hai ông lớn trong làng quyền Anh thế giới: HBO và Showtime.

Showtime có mâu thuẫn với Manny Pacquiao và công ty phụ trách truyền thông cho anh - Top Rank - ngay từ sau trận Pacquiao vs. Mayweather, bởi Top Rank đã giấu giếm việc Pacquiao bị thương trước trận đấu. Hai bên thậm chí còn đưa nhau ra tòa trong vài tháng trời. Dễ hiểu vì sao Showtime không muốn tiếp tục hợp tác với Top Rank và Pacquiao một lần nữa.

Với HBO lại là một câu chuyện khác. HBO đang có một cặp đấu rất ấn tượng vào tháng 11 này giữa Sergey Kovalev và Andre Ward ngày 19/11. Trận đấu của Manny Pacquiao, diễn ra vào ngày 5/11 (sáng 6/11 giờ Việt Nam) rơi vào thời điểm quá gần với trận Ward vs. Kovalev, và cuối cùng HBO đã quyết định không đầu tư cho Pacquiao.

Kết quả là trận Pacquiao vs. Vargas chỉ được tổ chức và trình chiếu bởi một mình Top Rank. Mà Top Rank lại không mạnh về mảng tổ chức sự kiện.

Lần cuối công ty này tự tay tổ chức một sự kiện quyền Anh là vào tháng 2 năm 2009, dẫn đầu bởi trận tranh đai WBO hạng Welterweight giữa Miguel Cotto vs. Michael Jennings và trận tranh đai WBC, WBO giữa Kelly Pavlik vs. Marco Antonio Rubio. Dù có hai trận tranh đai trong sự kiện trên, Top Rank vẫn chỉ thu được lượng PPV khá bết bát và số vé vào cửa lèo tèo. 

Trận đấu với Vargas sẽ là lần thứ 3 Manny Pacquiao nỗ lực giành đai WBO Welterweight với tư cách là kẻ khiêu chiến

Xét cho cùng, Manny Pacquiao vẫn là một huyền thoại trong làng quyền Anh. Nhưng lần này, thiếu đi sự hậu thuẫn của hai ông lớn trong giới truyền thông và một bộ phận người hâm mộ, liệu anh có còn là cái tên hút khách?