Thông thường, những ngôi sao nổi tiếng nhất tại một đội bóng sẽ thường ẵm về danh hiệu MVP chung kết giải bóng rổ NBA. Tuy nhiên, cũng có vài trường hợp gây bất ngờ.

1. Magic Johnson

Magic Johnson nằm trong Top 5 huyền thoại bóng rổ nổi tiếng nhất trong lịch sử nhân loại. Nếu liệt kê ông vào danh sách bất ngờ này thì mới nghe thật sự vô lý.

Chỉ có điều, thời điểm Magic Johnson giành được danh hiệu MVP chung kết đầu tiên của sự nghiệp vào năm 1980 cũng mới là năm thi đấu đầu tiên (Rookie) của ông  tại giải bóng rổ NBA. Sự xuất hiện của hậu vệ dẫn bóng năm nhất đã trở thành câu chuyện huyền thoại khiến bao người phải trầm trồ.

Johnson là quyền chọn đầu tiên tại NBA Draft 1979 bởi Los Angeles Lakers. Cầu thủ trẻ năm đó cho biết cảm giác của anh là không tưởng khi được chơi bóng bên cạnh Kareem Abdul-Jabbar, trung phong cao 2m18 và về sau trở thành tay ghi điểm hàng đầu trong lịch sử NBA.

Bất chấp sự cống hiến của Abdul-Jabbar, ông chưa thành công trong việc mang về danh hiệu vô địch cho Lakers. Việc bổ sung Magic Johnson mang tới hi vọng lớn cho đội bóng của Los Angeles.

Ngay ở năm đầu sự nghiệp, Johnson có trung bình 18 điểm, 7,7 rebound và 7,3 assist (chuyền thành điểm) ở regular season. Ông được lựa chọn trong đội hình NBA All-Rookie và kiếm 1 trong 5 suất đánh chính tại NBA All-Star game thuộc khu vực miền Tây. Lakers đạt thành tích 60-22 khi kết thúc mùa giải và tiến tới chung kết giải bóng rổ NBA năm 1980.

Tại đây, họ đối mặt với Philadelphia 76ers, tập thể mạnh được dẫn dắt bởi siêu sao Julius Erving. Lakers dẫn trước 76ers với tỉ số 3-2, nhưng Abdul-Jabbar, người đã ghi trung bình 33 điểm trong 5 trận thuộc series gặp chấn thương tại Game 5 và không thể ra sân ở Game 6.

HLV Paul Westhead của Lakers có quyết định bất ngờ khi để Magic Johnson xuất phát ở vị trí trung phong tại Game 6, tạo điều kiện làm nên một ký ức kinh điển.

Hôm đó, chàng tân binh chưa tròn 20 tuổi đã ghi 42 điểm, 15 rebound, 7 assist và 3 steal (cướp bóng), giúp đội nhà chiến thắng 123-107. Đáng nói hơn, Johnson đã nhảy vị trí từ hậu vệ, tiền vệ cho tới trung phong ở những thời điểm khác nhau của trận đấu.

Sau đó, ông bước lên nhận danh hiệu MVP chung kết năm 1980. Đến nay, Johnson vẫn là tân binh (rookie) duy nhất trong lịch sử NBA giành được vinh dự này.

2. Kawhi Leonard

Những gì mà Kawhi Leonard thể hiện trong màu áo Spurs  2 năm gần đây không phải điều mà nhiều người có thể dự đoán được ở quá khứ. Leonard hiện đang nằm trong top những siêu sao hàng đầu NBA đương đại và có mặt trong danh sách 3 cái tên cuối cùng tranh chấp danh hiệu MVP mùa giải 2016-17.

Năm nay, Leonard thường xuyên có nhiều trận đấu ghi trên 30 điểm nhưng ở thời điểm tháng 6/2014, anh mới có kỷ lục cao nhất là 26 điểm có được ở trận thắng Memphis Grizzlies.

Cầu thủ Spurs kết thúc mùa giải với trung bình 12,8 điểm, 6,2 rebound, 2 assists và 1,7 steal, trong khi đạt FG 52,2% . Spurs năm đó cũng đạt thành tích 62-20, nắm vị trí hạt giống số 1 khi bước vào Play-off.

Spurs và Miami Heat gặp nhau một lần nữa tại chung kết NBA. Vào ngày 10/06/2014, tại game 3 quan trọng trên sân khách, Leonard đã ghi 29 điểm để giúp Spurs có được thắng lợi quyết định.

Đại diện từ San Antonio sau đó đã đăng quang sau khi đánh bại Heat với tỉ số chung cuộc 4-1. Leonard ghi trung bình 17,8 điểm, đạt FG 61% và giành luôn cả danh hiệu MVP chung kết.

Điều bất ngờ được thể hiện ở việc Leonard là cầu thủ trẻ thứ 3 trong lịch sử sở hữu danh hiệu này. Anh mới có 22 tuổi 351 ngày, chỉ xếp sau duy nhất huyền thoại Magic Johnson, người có được thành tích tương tự vào năm 1980 (20 tuổi 278 ngày) và 1982 (22 tuổi 298 ngày).

Leonard cũng đứng trong hàng ngũ 6 cái tên duy nhất được vinh dự trao MVP chung kết tại một mùa giải mà họ không đủ số phiếu để góp mặt trong đội hình NBA All-Star.

3. Wes Unseld

Wes Unseld không quá nổi tiếng như Magic Johnson hay Michael Jordan nhưng ông được đánh giá rất cao về mặt khả năng.

Ông là quyền lựa chọn thứ 2 tại vòng 1 NBA Draft năm 1968 và được trao sứ mạng giúp đỡ Baltimore Bullets cải thiện hình ảnh đội bóng. Từ một tập thể đứng bét bảng tại NBA năm trước, Bullets đã có thành tích 57-25 ở mùa giải ngoài. Ấn tượng hơn, họ còn tạo ra cơn chấn động với danh hiệu vô địch khu vực trong cùng năm đó để tiến tới chung kết NBA.

Dấu ấn của Wes Unseld quá rõ ràng. Năm 1968, Unseld ghi trung bình 18,2 điểm và trở thành cầu thủ thứ 2 trong lịch sử đạt được cùng lúc các danh hiệu: Lính mới của năm (Rookie of the Year) và Cầu thủ giá trị nhất giải đấu (MVP) trong cùng một năm. Ông trở thành một trong những cầu thủ phòng ngự và rebound hay nhất trong thập kỷ của mình.

Tuy vậy, hành trình bất ngờ tới danh hiệu MVP chung kết của Wes Unseld lại khác với Magic Johnson. Huyền thoại của Baltimore Bullets đã chơi một sự nghiệp nổi bật với 4 lần đưa đội bóng vào chung kết.

Lần cuối cùng vào năm 1978, Bullets mới bất ngờ có được chức vô địch NBA dẫn đến danh hiệu MVP chung kết đầu tiên trong sự nghiệp của Unseld.

Unseld không có được danh hiệu này trong những năm tháng sung sức đỉnh cao của ông mà lại gặt hái nó vào khoảng cuối của sự nghiệp, ở thời điểm mà nhiều người ít hi vọng nhất.

Chỉ 3 năm sau ngày đăng quang, Unseld đã treo áo về hưu, số 41 của ông đã trở thành con số huyền thoại đối với Baltimore Bullets. Sảnh Danh Vọng NBA  (Hall of Fame) và danh sách 50 cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất đều gọi tên ông.

(Còn tiếp)