Chuyện gia kỳ cựu, Tổng thư ký Liên đoàn Cầu lông Việt Nam Lê Thanh Sang, đã cho rằng môn này đã quá may mắn khi có một Tiến Minh, tay vợt mà hành trình phát triển, thành tích quốc tế, sự chuyên nghiệp, sức ảnh hưởng đều vượt quá xa xuất phát điểm, nền tảng, điều kiện của cầu lông Việt.

Tiến Minh quá đặc biệt, và phải mấy chục năm, cầu lông Việt may ra mới có thể sản sinh ra người như vậy. 

Một tay vợt Việt với những kỳ tích như lọt vào Top 5 đơn nam thế giới, giành HCĐ thế giới và châu Á, 4 lần liên tiếp đoạt vé dự Olympic, theo ông Sang, thực sự khi trước giới chuyên môn hoàn toàn chưa từng dám nghĩ tới.

Nguyễn Tiến Minh là một trường hợp quá hiếm và quá khó, một mẫu hình của một “con nhà giàu… vượt khó” như ví von, với niềm đam mê, sự bền bỉ, sức vươn, sự chuyên nghiệp có một không hai. 

Là con trai Sài Gòn, sinh trưởng trong một gia đình doanh nghiệp khá giả, cậu út Tiến Minh đến với cầu lông từ năm 10 tuổi, một sự gắn bó tưởng ngẫu nhiên mà như một định mệnh.

Từ một tay vợt thiếu hụt bài bản, thể hình thể lực hạn chế, nhưng với niềm đam mê, ý chí cực cao, tinh thần vượt khó vượt khổ phi thường trong suốt một thời gian dài, anh đã tạo nên bước đột phá thần kỳ để gia nhập nhóm tay vợt hàng đầu thế giới.

Sự thăng tiến kỳ diệu của Minh còn đặt trong bối cảnh cầu lông Việt thiếu hụt nghiêm trọng về kinh phí, điều kiện dinh dưỡng thuốc men, lương thưởng. Chưa kể cầu lông còn là môn Olympic phổ biến, với sự cạnh tranh khốc liệt ngay từ khu vực ĐNÁ.  

Suốt hai thập có lẻ gắn bó với thảm đấu, chàng công tử từng có tới hai năm chiếm giữ một vị trí trong Top 10 thế giới này hầu như không bỏ ngày tập nào, với một lịch tập 3 buổi mỗi ngày đều đặn và nặng nhọc.

Thậm chí, ngay Tết Nguyên đán, anh cũng chỉ nghỉ đến chiều mồng 2 lại vác vợt ra sân. Để luyện một động tác khó, sửa một lỗi sai, Tiến Minh đủ bền bỉ để tập đi tập lại đến khi đạt mới thôi. Chỉ có Minh, sau mỗi trận thắng tại các giải quốc tế vẫn tranh thủ tập. 

Ngay cả mỗi khi bay ra Hà Nội nhận thưởng hay tham dự sự kiện, Minh cũng không quên mang theo vợt để có thể tập ngay ở khuôn viên khách sạn.

Với mỗi thất bại, có thể buồn đến mức ở lì trong nhà vài ngày, song Minh chưa bao giờ nản, sau đó lại vào lao rèn tập... như điên.

Dường như anh đã dành hết, thực tế đã hy sinh thật nhiều, kể cả những thú vui, sự hưởng thụ rất đỗi bình thường cho cầu lông - môn mà anh coi như nghiệp đời của mình. 

Điều đáng nói, giờ đã 37 tuổi, đã lập gia đình, có một khoản tích lũy nhiều tỷ đồng,  song tình yêu, niềm khát khao, sự chuyên nghiệp của Tiến Minh trong tập luyện và thi đấu  vẫn nguyên vẹn như ngày đầu.

Với tấm HCĐ giải vô địch châu Á 2019, chính Tiến Minh cũng phải thừa nhận mình đã gặp may khi tay vợt số 1 thế giới Chen Long đã bỏ cuộc ở vòng tứ kết, giúp tuyển thủ Việt Nam giành quyền đi tiếp.

Nếu có Chen Long, Tiến Minh không có cơ hội, đơn giản vì cựu binh đất Sài thành đã ở bên kia sườn nghiệp đấu, tụt lại rất xa so với nhóm hàng đầu thế giới.

Tuy nhiên, thành tích cùng phong độ mà Minh hiện có đã là cả một sự phi thường với bất cứ tay vợt nào trên thế giới ở lứa tuổi của anh.

Tiến Minh đã cầm tấm vé chính thức tới Olympic Tokyo, và trở thành VĐV duy nhất của Việt Nam 4 lần liên tiếp dự tranh đấu trường đỉnh cao này. 

Sở dĩ tay vợt U.40 Tiến  Minh còn cố gắng theo nghiệp, ngoài niềm đam mê của bản thân, sự ràng buộc với nhà tài trợ thì còn bởi cầu lông Việt Nam vẫn chỉ có thể trông cậy vào anh trong các đích nhắm quốc tế tầm cao. Dù muốn hay không, anh vẫn cứ phải “cày ải” qua hàng chục giải quốc nội và quốc tế mỗi năm. 

Nếu không có Tiến Minh, cầu lông Việt Nam chẳng còn gì để thi thố với quốc tế. Với những gì đã thể hiện, có thể khẳng định những gương mặt được kỳ vọng trong những năm qua như Vũ Thị Trang, Phạm Cao Cường, Nguyễn Thùy Linh sẽ không bao giờ đạt tới đẳng cấp của đàn anh.

Nhìn rộng ra, Tiến Minh cũng chính là  gương mặt nổi bật trong số những “con độc” của cả thể thao Việt Nam, nhẩm đếm chưa hết mười đầu ngón tay thuộc nhóm hàng đầu thế giới.

Nói như ông Lê Thanh Sang, một VĐV như Tiến Minh là quá hiếm hoi với cầu lông và thể thao Việt. Đừng hỏi khó rằng bao giờ cầu lông Việt sẽ có Tiến Minh thư hai, vì điều này là “quá khó”.