Hành trình của năm đứa trẻ từ Ecuador đến với giải Pickleball Trẻ JOOLA

Khi năm đứa trẻ từ thành phố nhỏ Portoviejo, Ecuador bước vào Giải Pickleball Trẻ Quốc gia JOOLA tại Florida, chúng mang theo không chỉ vợt và hộ chiếu. Chúng đại diện cho một nơi mà pickleball đã trở thành môn thể thao học đường, nơi có 11 sân chơi cố định trong một khu phức hợp chỉ cách biển 15 phút, và nơi một người mẹ tên Tamy Arboleda đang âm thầm xây dựng tương lai cho thế hệ trẻ với bất kỳ nguồn lực nào có trong tay.

Từ trận động đất đến cú nhấp chuột định mệnh

Câu chuyện pickleball của Tamy không bắt đầu từ một cơ sở sang trọng. Nó khởi nguồn vào năm 2015, tại một khu đất ngoại ô Portoviejo, nơi cô và chồng sinh sống với không gian rộng rãi và một sân bóng rổ mini mà chồng cô đã đổ bê tông để chơi.

Rồi một trận động đất lớn đã làm hư hại sân chơi. Chồng Tamy bắt đầu tìm kiếm môn thể thao khác có thể phù hợp với cùng không gian đó.

"Anh ấy đã tìm kiếm trên Google," Tamy kể. "Anh ấy hỏi, môn thể thao nào khác có thể chơi trong không gian này? Pickleball hiện ra và anh ấy tự hỏi, 'Pickleball là gì?'"

Anh và một người bạn thức đến 3 giờ sáng xem YouTube, tự học luật chơi. Khi đại dịch COVID bắt đầu, thí nghiệm đó biến thành điều gì đó lớn hơn. Bạn bè ghé thăm. Nhiều người biết đến nó. Các trận đấu bắt đầu từ hai người và một chiếc laptop đã trở thành dòng chảy đều đặn của hàng xóm ghé qua để chơi.

Nhưng có một vấn đề: họ đang phát triển quá nhanh so với không gian ngôi nhà.

Portoviejo cần tổ chức một giải đấu quốc gia, họ đã cố gắng thuê một cơ sở tennis và kẻ đường. Nhưng quá đắt đỏ. Vì vậy Tamy đề xuất một điều táo bạo hơn.

"Thay vì thuê, tại sao không đổ bê tông và xây dựng sân?" cô nói với chồng. "Chúng ta không thể chứa tất cả những người này trong nhà nữa. Hãy xem chuyện gì sẽ xảy ra."

Chồng Tamy, Jared, và người bạn thân nhất Damian bắt đầu xây dựng ước mơ. Họ khởi đầu với 5 sân, sau đó mở rộng lên 8. Ngày nay, CLB Pickleball FEP có 11 sân cố định ngoài trời và một trong những cộng đồng pickleball mạnh nhất Ecuador.

Biến pickleball trở nên dễ tiếp cận trong quốc gia đam mê bóng đá

Tại Ecuador, các ngày cuối tuần thuộc về bóng đá. Để một môn thể thao mới tồn tại, nó phải vừa dễ tiếp cận vừa thực sự thân thiện.

Tamy, chồng cô, và đội FEP Pickleball đã đưa ra những lựa chọn có chủ đích trên cả hai mặt trận. Thời gian sử dụng sân chỉ 6 đô la mỗi giờ, mỗi sân. Một nhóm 6 người trả khoảng 1 đô la mỗi người. Vợt và bóng có sẵn tại sân để sử dụng.

Câu lạc bộ nằm trong khu vực có cổng nơi mọi người có thể nhìn thấy xe của họ, đưa con cái đến, và ở lại cả buổi tối. Tại một quốc gia đang đối mặt với những vấn đề an ninh nghiêm trọng, điều đó rất quan trọng.

"Khi mọi người ở đây, họ nói rằng họ cảm thấy an toàn và hạnh phúc," Tamy chia sẻ. "Con tôi có thể chạy quanh, xe của tôi sẽ không bị đánh cắp. Họ gọi đây là ngôi nhà thứ hai của họ."

Họ cũng giữ buổi học đầu tiên đơn giản. Khi người mới bước vào, luôn có ai đó—Tamy, chồng cô, hoặc một trong những đối tác—chào đón họ và ra sân cùng họ.

"Chúng tôi không bắt đầu với luật chơi hay cách tính điểm," cô nói. "Chúng tôi nói, đừng lo lắng, chúng tôi sẽ dạy bạn. Chỉ cần làm quen với quả bóng và đánh nó qua lưới."

Kết quả là một cộng đồng khoảng 300 người chơi tích cực trong một thành phố có khoảng 350.000 dân. Có khoảng 30 sân trên toàn khu vực, bao gồm 15 sân tư nhân. Đối với một thành phố "nhỏ" theo tiêu chuẩn Ecuador, Portoviejo có dấu ấn pickleball vượt trội.

Bảy trường học, năm mươi trẻ em, và pickleball trong giờ thể dục

Điều khiến Portoviejo nổi bật hơn nữa là trong các trường học. Tamy và đội FEP Pickleball đã đến trực tiếp các trường trung học cơ sở, trung học phổ thông, và một trường đại học lớn tại địa phương với một lời chào mời đơn giản: đưa học sinh của bạn đến, thử môn thể thao này, và chúng tôi sẽ cung cấp mọi thứ. Trong ba tháng đầu tiên của câu lạc bộ, việc chơi là miễn phí.

Ngày nay, Tamy cho biết bảy trung tâm giáo dục có sân và đưa pickleball vào như một lựa chọn chính thức trong giáo dục thể chất. Học sinh có thể chọn nó giống như cách họ có thể chọn bóng đá hoặc bóng rổ. Ở cấp đại học, các giáo viên thể dục tương lai hiện đang học cách dạy pickleball cùng với các môn thể thao truyền thống.

Về phía người chơi trẻ, khoảng 50 trẻ em từ 5 đến 18 tuổi đang chơi tích cực tại Portoviejo. Nhiều em là con của những bậc phụ huynh đã chơi. Một số đến từ gia đình không ai chạm vào vợt, nhưng trẻ vẫn đến vì chúng yêu thích môn thể thao này.

Đối với Tamy, đây là trọng tâm của công việc.

"Trẻ em ngày nay muốn máy tính bảng và điện thoại," cô nói. "Chúng tôi đang cho chúng một lựa chọn khác. Tại sân của chúng tôi, bạn thậm chí không cần phải mua vợt. Bạn chỉ cần đến, và nó đã được bao gồm."

Những buổi tối pickleball cũng đã thay đổi thói quen gia đình. Cô kể về một người chồng có "đêm của các chàng trai" trên sân từng là khoảng thời gian thoát khỏi cuộc sống hàng tuần của anh ta.

"Giờ anh ấy cười vì vợ anh ấy đã học môn thể thao này và mời bạn bè cô ấy," cô nói. "Anh ấy không thể thoát khỏi họ. Đối với chúng tôi, đó là mục tiêu."

Năm đứa trẻ từ Ecuador đến với Giải Pickleball Trẻ Quốc gia JOOLA

Hai tháng trước Giải Pickleball Trẻ Quốc gia JOOLA tại Florida, Tamy tình cờ thấy sự kiện này trực tuyến. Con trai của cô, Davide, vừa tròn 8 tuổi và đủ điều kiện tham gia.

Cô có thể biến nó thành chuyến đi gia đình. Thay vào đó, cô mở rộng nó.

"Tôi không muốn nó chỉ là về con trai tôi," cô nói. "Tôi muốn những đứa trẻ khác có cơ hội này."

Cô tạo một nhóm WhatsApp, gọi cho mọi phụ huynh cô biết có con đang chơi, và thông báo đào tạo miễn phí vào Thứ Bảy cho bất kỳ ai cân nhắc chuyến đi. Trong vòng hai tháng, năm trẻ em và gia đình của họ đã cam kết. Hầu hết phụ huynh đều đi cùng. Trong một trường hợp, cả cha mẹ đều không chơi pickleball, nhưng họ muốn con cái có trải nghiệm vượt ra ngoài sân chơi địa phương.

Du lịch vẫn là một thách thức. Ngay cả với sân bay quốc tế gần đó bay thẳng đến Orlando, vé và hậu cần vẫn là nhiều thứ phải quản lý. Khi họ đến nơi, việc học vẫn tiếp tục.

Các sân cảm thấy khác biệt. Ở nhà, bê tông của Portoviejo trơn và nhẵn. Tại Orlando, bề mặt thì nhám. Davide, người cũng chơi khúc côn cầu và quen với việc trượt trên đầu gối, nhanh chóng học được rằng động tác đó không kết thúc tốt đẹp trên bề mặt nhám ở Mỹ.

Rào cản ngôn ngữ tạo thêm một lớp khó khăn. Không phải tất cả trẻ em đều nói tiếng Anh. Và tại NJP, phụ huynh được cố tình loại khỏi phương trình.

"Trẻ em làm mọi thứ," Tamy nói. "Chúng tự đăng ký, báo cáo điểm số, nói chuyện với ban tổ chức. Phụ huynh không thể nói bất cứ điều gì khi chúng đang chơi. Tất cả là về trẻ em."

Đối với những gia đình quen với việc làm mọi thứ cho con cái, đó là một sự thay đổi lớn.

Trách nhiệm, khả năng phục hồi và bài học thực tế

Sự kiện mang lại nhiều hơn là các bài tập và huy chương. Nó mang lại những khoảnh khắc khó khăn nhưng có giá trị.

Trong một trận đấu, một đối thủ đã báo cáo sai điểm số chống lại Davide. Khi cậu nhận ra điều đó và đến gặp trọng tài, thì đã quá muộn để thay đổi kết quả. Cậu rời sân trong nước mắt.

"Chúng tôi nói với cậu ấy, đây là trải nghiệm đầu tiên của cậu," Tamy nói. "Lần sau cậu phải lên tiếng ngay lập tức."

Tại World Cup sau đó, cậu đã làm đúng như vậy. Cậu theo dõi điểm số cẩn thận, biện hộ cho bản thân khi cần thiết, và đi thẳng đến trọng tài vào cuối trận để bắt tay, một thói quen cậu học được sau khi xem một cầu thủ trẻ khác được công nhận vì tinh thần thể thao của cô ấy.

Tại NJP, Skechers tặng giày không phải cho cầu thủ giỏi nhất, mà cho đứa trẻ có tinh thần tốt nhất. Một cô gái trẻ đã thắng vì cô đã cảm ơn trọng tài mỗi khi cô rời sân.

"Đây là những điều mà nhiều người lớn ở đây chưa bao giờ trải qua," Tamy nói. "Trẻ em đang học cách công bằng, độc lập, tận hưởng trò chơi mà không có áp lực, và gặp gỡ những đứa trẻ khác từ khắp nơi trên thế giớI."

Cũng có những khoảnh khắc nhẹ nhàng hơn. Sau những ngày dài tranh đấu, trẻ em vẫn muốn tiếp tục chơi, xuống hồ bơi với những người bạn mới, và cùng nhau vạch ra chiến lược. Đối với Tamy, đó là phần thưởng thực sự.

"Điều đó vô giá," cô nói. "Chúng không biết nhau trước đây và bây giờ chúng đang cùng nhau lên kế hoạch."

Thành phố thể thao và ngôi nhà chính thức cho pickleball

Bản thân Portoviejo đã dựa vào thể thao như một phần bản sắc của mình. Sau trận động đất, các nhà lãnh đạo địa phương đã thúc đẩy việc xây dựng lại tinh thần cộng đồng thông qua thể thao.

Năm ngoái, thành phố tham gia một cuộc thi để được công nhận là thủ đô thể thao. Các đại biểu từ châu Âu đã thăm các cơ sở trên khắp thành phố. Họ thấy bóng đá và bóng rổ, sau đó dừng lại tại CLB Pickleball FEP, nơi cả pickleball và khúc côn cầu đều được chơi.

"Họ đã yêu thích nó," cô nói. "Đây là những môn thể thao không phổ biến ở đây."

Portoviejo cuối cùng đã giành được danh hiệu thành phố thể thao. Kể từ đó, chính quyền thành phố đã hỗ trợ các giải đấu lớn tại CLB Pickleball FEP với an ninh, sự hiện diện sự kiện và hỗ trợ giải thưởng. Bộ Thể thao quốc gia cũng chính thức công nhận câu lạc bộ, mặc dù pickleball chưa phải là môn thể thao Olympic. Khi câu lạc bộ kỷ niệm hai năm thành lập vào tháng 8, trưởng bộ thể thao tỉnh đã đích thân tham dự.

Đối với một thành phố nhỏ hơn, đứng sau Quito và Guayaquil về quy mô, đó là một tuyên bố lớn. Trong pickleball, Portoviejo đang vươn xa vượt tầm của mình.

Tương lai của pickleball Ecuador

Với tất cả tiến bộ, các rào cản vẫn còn rất thực tế.

Vợt tốt rất đắt tiền. Tại sự kiện NJP, trọng tài đã đánh dấu vợt của Davide là hàng giả rẻ tiền, không được phê duyệt. Cậu đã thắng nó như một giải thưởng tại một sự kiện địa phương, nhưng nó không đáp ứng tiêu chuẩn. May mắn thay, cậu có thể mượn vợt CRBN của cha và điều chỉnh nhanh chóng. Không phải đứa trẻ nào cũng có lựa chọn đó.

JOOLA đã tặng 32 vợt cho câu lạc bộ, điều này giúp ích. Sân và huấn luyện đã tồn tại. Điều còn thiếu, hơn tất cả, là kinh phí cho du lịch và thi đấu cấp cao hơn.

"Tôi biết không phải tất cả trẻ em đều có thể chi trả cho việc du lịch," Tamy nói. "Mục tiêu của tôi là có thể nói, đứa trẻ này thực sự xứng đáng đi, và chúng tôi có tiền để đưa chúng đi, không chỉ những đứa trẻ mà cha mẹ có thể trả tiền."

Cô cũng muốn nâng cao trình độ chơi. Tại Ecuador, nhiều người chơi đến từ tennis hoặc padel và thích đứng lùi lại và đánh mạnh. Tại Hoa Kỳ, cô nhận thấy mọi người dành nhiều thời gian hơn trong kitchen (khu vực gần lưới), họ thường sử dụng dinks và cú đánh nhẹ để xây dựng điểm.

Chồng cô đã nói với người chơi địa phương điều tương tự trong nhiều năm.

"Anh ấy nói pickleball là 80% trong kitchen," cô cười. "Người ở đây vẫn muốn đánh mạnh mọi quả bóng. Khi họ du lịch và thấy trò chơi được chơi như thế nào ở đó, họ hiểu."

Tuy nhiên, về mặt văn hóa, không khí rất quen thuộc. Chạy sau giờ làm việc với đồng nghiệp lúc 6 giờ, đêm của các cô gái dành để cười nhiều hơn là kết quả bảng xếp hạng, thời gian gia đình cuối tuần trên sân.

"Nó cũng rất xã hội ở đây," cô nói. "Nhiều về việc ở bên nhau hơn là cố gắng trở thành chuyên nghiệp."

Tại sao câu chuyện này quan trọng?

Tamy sẽ là người đầu tiên nói rằng cô không làm điều này một mình. Chồng cô, đối tác của cô tại câu lạc bộ, cộng đồng người nước ngoài, chính quyền địa phương, các thương hiệu như JOOLA, Selkirk và CRBN, và hàng chục gia đình Ecuador đều là một phần của câu chuyện này.

Nhưng mỗi môn thể thao đang phát triển đều phụ thuộc vào những người âm thầm làm việc nặng nhọc.

Tại Portoviejo, đó là một cựu sinh viên trao đổi nói được tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha, người sẵn sàng đi vào các bộ ngành, thiết lập nhóm WhatsApp, và dẫn dắt những gia đình lo lắng qua quá trình đưa con cái đến một giải đấu trẻ ở một quốc gia khác.

Đó là 11 sân cố định trong một khu phức hợp có cổng nơi phụ huynh cảm thấy an toàn, bảy trường học nơi trẻ em có thể liệt kê pickleball là môn thể thao của chúng, và một cậu bé học cách bắt tay trọng tài sau một trận đấu khó khăn.

Khi những người trẻ chiếm lĩnh vị trí trên sân khấu toàn cầu, những câu chuyện như thế này là một lời nhắc nhở: sự phát triển không chỉ diễn ra trên sân trung tâm. Nó đang diễn ra ở những thành phố nhỏ nơi trẻ em đổi thời gian màn hình lấy vợt, nơi những người mẹ học môn thể thao đầu tiên của họ cùng với con gái, và nơi một cộng đồng đã quyết định rằng một câu lạc bộ pickleball có thể là ngôi nhà thứ hai.

Và ở một góc của Ecuador, quyết định đó đã và đang thay đổi những điều có thể cho thế hệ tiếp theo.