Hậu trường thi đấu của VĐV pickleball chuyên nghiệp tại PPA Atlanta
Kunimoto bắt đầu ngày mới từ 7h30 sáng, trước khi có mặt tại sân lúc 9h để khởi động. Bữa sáng của cô khá nhẹ với chuối và thanh granola. Trước trận đơn, tay vợt 19 tuổi thực hiện đầy đủ các bài khởi động pickleball từ đánh bóng, volley, smash đến giao bóng và trả giao, đồng thời tập luyện cùng Samantha Parker.
Dù đang xếp hạng 11 đơn nữ, Kunimoto thừa nhận cô vẫn thường xuyên cảm thấy hồi hộp trước trận đấu: “Tôi rất căng thẳng trước khi ra sân, nhưng khi đã thi đấu thì mọi thứ ổn hơn.” Đáng chú ý, áp lực càng lớn khi thành tích của cô ngày một cải thiện.
Ở vòng 32, Kunimoto chạm trán Lina Padegimaite và khởi đầu không suôn sẻ. Những pha passing shot thiếu chính xác khiến cô gặp khó khăn, nhưng bằng việc điều chỉnh chiến thuật và tận dụng thời gian hội ý, Kunimoto đã lật ngược tình thế để giành chiến thắng 11-8, 13-11.
Không có HLV chuyên trách, Kunimoto chủ yếu dựa vào cha mình để xây dựng chiến thuật trước trận. Tuy nhiên, trong thi đấu, cô phải tự đưa ra quyết định và thích nghi: “Tôi cố gắng lên lưới nhiều hơn để tạo ra những cú đánh thứ ba dễ dàng hơn.”
Sau nội dung đơn, Kunimoto bước vào nội dung đôi nam nữ cùng Roscoe Bellamy. Dù chưa từng thi đấu cùng nhau, họ vẫn thể hiện nỗ lực đáng ghi nhận trước cặp hạt giống số 8 Jessie Irvine / Noe Khlif, trước khi dừng bước với tỷ số 9-11, 6-11.
Kết thúc ngày thi đấu, Kunimoto dành thời gian cổ vũ bạn bè, trong đó có Sahra Dennehy. Buổi tối, cô nạp năng lượng bằng pasta, xem lại băng hình trận đấu cùng cha để chuẩn bị cho ngày tiếp theo.
Sắp tới, Kunimoto sẽ đối đầu với hạt giống số 8 Liz Truluck. Với phong độ hiện tại, tay vợt trẻ người Mỹ đang cho thấy sự tiến bộ rõ rệt, đặc biệt ở nội dung đơn – nơi cô đặt nhiều kỳ vọng nhất.
