BTS giúp Hàn Quốc trở thành "điểm nóng" mới của pickleball châu Á

Pickleball từng được xem là môn thể thao dành riêng cho người cao tuổi tại Hàn Quốc. Tuy nhiên chỉ trong vài năm ngắn ngủi, môn thể thao này đã vượt ra khỏi phạm vi cộng đồng nhỏ để trở thành một trong những xu hướng giải trí phát triển nhanh nhất xứ kim chi, thu hút dân văn phòng, người nước ngoài sinh sống tại Hàn Quốc, cựu vận động viên tennis và cả những ngôi sao giải trí hàng đầu như các thành viên BTS.

Từ môn thể thao ngách đến sân chơi đại chúng

Âm thanh đặc trưng của những cú đánh pickleball ngày càng xuất hiện nhiều tại các công viên ở Seoul. Những sân từng được sử dụng cho jokgu (bóng chuyền chân truyền thống của Hàn Quốc) nay đang dần được chuyển đổi hoặc chia sẻ cho cộng đồng pickleball đang phát triển mạnh mẽ.

Sự bùng nổ này đủ lớn để chính quyền Seoul đưa vào hoạt động tổ hợp pickleball gồm 14 sân tại Công viên sông Hàn Gwangnaru từ ngày 16/4. Đây hiện là một trong những cơ sở chuyên biệt lớn nhất dành cho pickleball tại Hàn Quốc.

Theo các vận động viên và nhà tổ chức địa phương, pickleball đang bước vào một giai đoạn phát triển hoàn toàn mới, được thúc đẩy bởi những thay đổi trong quan niệm về sức khỏe, chi phí giải trí và nhu cầu kết nối cộng đồng.

Vì sao pickleball hấp dẫn người Hàn Quốc?

Bà Cho Min-jung, cựu thành viên ban điều hành Hiệp hội Quần vợt Hàn Quốc, là một trong những người đầu tiên nhận ra tiềm năng của môn thể thao này. Sau nhiều năm đào tạo tennis, bà đã chuyển đổi trung tâm tennis trong nhà của mình thành cơ sở chuyên về pickleball mang tên Pickle Box.

Theo bà Cho, bối cảnh kinh tế khó khăn cũng là một yếu tố thúc đẩy sự phát triển của pickleball. Người chơi ngày càng tìm kiếm những môn thể thao ít tốn kém hơn về thời gian, chi phí và thể lực so với tennis.

"Tennis chỉ thực sự thú vị khi bạn có thể duy trì các pha bóng và thi đấu đối kháng, nhưng để đạt tới trình độ đó cần rất nhiều thời gian. Trong khi đó, với pickleball, người mới có thể bắt đầu chơi qua lại gần như ngay lập tức", bà Cho chia sẻ.

Dữ liệu từ Google Trends cũng cho thấy mức độ quan tâm tới pickleball tại Hàn Quốc bắt đầu tăng mạnh trong năm 2024 và bùng nổ vào cuối năm 2025, phản ánh tốc độ lan tỏa nhanh chóng của môn thể thao này trong xã hội.

Hiệu ứng BTS và sức mạnh của người nổi tiếng

Giống như tại Mỹ, sự tham gia của người nổi tiếng đang đóng vai trò quan trọng trong việc đưa pickleball đến gần hơn với công chúng Hàn Quốc.

Nhiều gương mặt quen thuộc trên truyền hình như MC Jun Hyun-moo hay võ sĩ kiêm ngôi sao giải trí Choo Sung-hoon đã xuất hiện cùng pickleball trong các chương trình truyền hình thực tế.

Tuy nhiên, cú hích lớn nhất có lẽ đến từ BTS.

Trong một buổi livestream gần đây, các thành viên Jin, V và RM đã chia sẻ về việc cùng nhau chơi pickleball trong thời gian lưu diễn. V tiết lộ anh lần đầu biết đến môn thể thao này khi du lịch tại Hawaii. Trước đó, Jin cũng từng đăng tải các video thi đấu pickleball với V trên mạng xã hội.

Đáng chú ý hơn, những đoạn video ghi lại cảnh cả bảy thành viên BTS cùng chơi pickleball tại San Jose trước chặng lưu diễn ở khu vực Vịnh San Francisco đã lan truyền mạnh trên mạng, thu hút sự chú ý của hàng triệu người hâm mộ trẻ tuổi.

Theo bà Cho, khi các ngôi sao bắt đầu nhắc đến và trực tiếp tham gia chơi pickleball, hình ảnh của môn thể thao này nhanh chóng chuyển từ một hoạt động dành cho người lớn tuổi sang một xu hướng thời thượng.

Cộng đồng quốc tế góp phần mở đường

Không chỉ người nổi tiếng, cộng đồng người nước ngoài cũng đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu phát triển của pickleball tại Hàn Quốc.

Helen Baik, một người Mỹ gốc Hàn đến từ California, cho biết khi mới tới Hàn Quốc, cô nhận thấy phần lớn người chơi pickleball là người nước ngoài hoặc những người từng sống ở nước ngoài.

Các nhóm cộng đồng đã chủ động lập bảng dữ liệu, danh sách sân chơi và hướng dẫn dành cho người mới, giúp cả người Hàn lẫn người nước ngoài dễ dàng tìm được địa điểm thi đấu và kết nối với những người có chung sở thích.

Emily Kim, một người Mỹ gốc Hàn khác đến từ khu vực Bay Area, cho rằng chính những cộng đồng đa văn hóa này đã góp phần lan truyền pickleball thông qua hiệu ứng truyền miệng trước khi môn thể thao này được biết đến rộng rãi trong xã hội Hàn Quốc.

Tăng trưởng nóng kéo theo bài toán hạ tầng

Tuy nhiên, tốc độ phát triển quá nhanh cũng đang tạo ra những thách thức mới.

Ông Lee Chul-hee, 71 tuổi, cựu Chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Pickleball quận Seongdong, cho biết số lượng người chơi đang tăng nhanh hơn nhiều so với khả năng đáp ứng của hệ thống sân bãi hiện có.

"Tại Seoul Forest, đơn giản là không có đủ sân cho tất cả mọi người. Các câu lạc bộ có hàng trăm thành viên nhưng chỉ chia sẻ vài sân chơi", ông Lee cho biết.

Để giải quyết tình trạng quá tải, nhiều câu lạc bộ đã phải thuê nhà thi đấu trong nhà hoặc các cơ sở tư nhân. Điều này vô tình tạo ra khoảng cách giữa những nhóm có khả năng chi trả và những người chỉ phụ thuộc vào sân công cộng miễn phí.

Ông Lee cũng cho rằng đầu tư công cho pickleball vẫn chưa theo kịp tốc độ phát triển của môn thể thao này, đặc biệt với nhóm người chơi lớn tuổi. Một số mặt sân cứng ngoài trời hiện nay có thể gây áp lực đáng kể lên đầu gối của người cao tuổi.

Pickleball có trở thành "môn thể thao phong cách sống" mới?

Giống như nhiều trào lưu từng bùng nổ tại Hàn Quốc, không ít người đặt câu hỏi liệu pickleball có chỉ là một cơn sốt nhất thời. Tuy nhiên, những người trong cuộc lại khá lạc quan.

Theo bà Cho Min-jung, điểm mạnh lớn nhất của pickleball nằm ở chi phí thấp, tính dễ tiếp cận và khả năng kết nối cộng đồng. Đây là những yếu tố phù hợp với xu hướng sống hiện đại, khi ngày càng nhiều người tìm kiếm các hoạt động thể chất nhẹ nhàng nhưng vẫn mang lại cơ hội giao lưu xã hội.

Ông Lee cũng cho rằng pickleball mới chỉ đang ở giai đoạn đầu của quá trình phổ cập. Khi ông bắt đầu chơi vào năm 2023, cộng đồng pickleball Hàn Quốc chỉ có khoảng 5.000 người theo các thống kê không chính thức. Đến nay, con số đó đã tăng trưởng nhanh chóng cùng sự xuất hiện của nhiều sân chơi và câu lạc bộ trên khắp cả nước.

Theo Emily Kim, sự phát triển của pickleball phản ánh một xu hướng văn hóa rộng lớn hơn trong giới trẻ Hàn Quốc: ưu tiên các hoạt động cộng đồng, đề cao sức khỏe, tính kết nối xã hội và sự dễ tiếp cận thay vì cạnh tranh thành tích.

Trong bối cảnh đó, pickleball không chỉ đơn thuần là một môn thể thao mới. Nó đang dần trở thành một phần của lối sống hiện đại tại Hàn Quốc, tương tự cách môn thể thao này từng tạo nên cơn sốt tại Mỹ vài năm trước.