Tiềm năng tỷ đô của Pickleball: Bên trong làn sóng đầu tư và sự bùng nổ về truyền thông

Pickleball hiện là một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất thế giới — và cũng là một trong những môn gây tranh cãi nhất. Dù bạn ở đâu, rất có thể xung quanh bạn đã có một “cuộc chiến pickleball”. Người chơi tennis phàn nàn vì sân của họ bị chuyển đổi, trong khi cư dân than phiền về âm thanh “pop-pop-pop” vang lên suốt ngày.

Tuy nhiên, những lời than phiền và vụ kiện này hầu như không ảnh hưởng đến đà tăng trưởng của môn thể thao này. Theo nghiên cứu của Hiệp hội Công nghiệp Thể thao & Thể hình Hoa Kỳ (SFIA), pickleball hiện có 19,8 triệu người chơi tại Mỹ, tức là hơn 5% dân số đã cầm vợt ra sân. SFIA xếp pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất nước Mỹ năm thứ tư liên tiếp (tính đến năm 2025).

Bên dưới những con số đó là một câu chuyện ấn tượng hơn nhiều: pickleball chuyên nghiệp đã phát triển từ một trò giải trí phổ biến thành một ngành kinh doanh thực thụ, thu hút các nhà tài trợ hàng đầu và doanh thu hàng chục triệu USD mỗi năm.

Với người ngoài, pickleball chuyên nghiệp có thể khá khó hiểu. Trong năm 2023, hai giải đấu lớn nhất — Major League Pickleball (MLP) và Professional Pickleball Association (PPA) — đã bước vào giai đoạn hỗn loạn được gọi là “tour wars” (chiến tranh giải đấu). Cả hai cạnh tranh gay gắt để giành các ngôi sao hàng đầu, thậm chí chi hơn 100% doanh thu cho hợp đồng tuyển thủ — một mô hình không thể duy trì.

Giải pháp duy nhất là hợp nhất. Và họ đã làm đúng như vậy.

Năm 2024, MLP và PPA chính thức sáp nhập, huy động 75 triệu USD từ nhóm nhà đầu tư để thành lập tổ chức thống nhất mang tên United Pickleball Association (UPA). Hai giải đấu vẫn tồn tại riêng biệt, nhưng UPA trở thành công ty mẹ, đảm nhiệm quản lý, tài trợ và chiến lược kinh doanh chung.

- PPA Tour: tổ chức các giải đấu cá nhân.

- MLP: tổ chức các giải đồng đội nam – nữ kết hợp.

- Cả hai đều trực thuộc UPA, hình thành một hệ sinh thái pickleball chuyên nghiệp hoàn chỉnh.

Doanh thu hàng chục triệu đô và sức hút khán giả

Ít ai nhận ra rằng quy mô kinh tế của pickleball đã lớn đến mức nào. Theo dữ liệu công bố, PPA và MLP đạt doanh thu 46,6 triệu USD năm 2024, 60 triệu USD năm 2025 (tăng 30%) và dự kiến 74 triệu USD vào năm 2026. Con số này giúp UPA sánh ngang với Premier Lacrosse League hay WNBA (trước kỷ nguyên Caitlin Clark).

Nguồn thu của UPA:

- Khoảng 50% đến từ tài trợ thương hiệu, bao gồm hợp đồng ba năm trị giá hàng triệu USD với DoorDash.

- Vé sự kiện mang về hơn 7 triệu USD, với 110.000 khán giả trong năm 2025.

- Sự kiện lớn nhất trong năm, Pickleball World Championships tại Texas, quy tụ 3.500 vận động viên và 60.000 người xem, mang về riêng 4 triệu USD doanh thu.

Tổng quan tài chính UPA năm 2025:

- Doanh thu: 60 triệu USD (+30% so với 2024)

- Doanh thu tài trợ: 30 triệu USD (+25%)

- Vé bán ra: 110.000

- Tổng chi trả cho VĐV: 33 triệu USD

Nhà đầu tư đổ xô vào – từ LeBron đến Mahomes

Sự tăng trưởng này đã thu hút hàng loạt nhà đầu tư và ngôi sao thể thao. Ngoài 75 triệu USD huy động khi sáp nhập, nhiều tên tuổi lớn như LeBron James, Tom Brady, Kevin Durant, Drake, Michael B. Jordan, Patrick Mahomes và Gary Vaynerchuk đã mua cổ phần trong các đội MLP.

Nếu năm 2021, một đội MLP chỉ có giá 100.000 USD, thì nay giá trị đã lên tới 13 – 16 triệu USD. Dẫu vậy, đầu tư MLP vẫn là canh bạc dài hạn. Doanh thu trung bình của một đội trong năm 2025 chỉ khoảng 500.000 USD, trong khi chi phí vượt 800.000 USD. Vì vậy, MLP cho phép các đội tổ chức sự kiện tại địa phương để chia sẻ nguồn thu cùng ban tổ chức.

Mô hình kết hợp chuyên – nghiệp dư độc đáo

UPA hiện tổ chức 150 ngày sự kiện mỗi năm, kết hợp cả giải chuyên nghiệp và giải nghiệp dư. Người chơi phong trào chỉ cần dưới 200 USD để đăng ký, và năm qua có tới 27.000 người tham dự, mang về thêm 5 triệu USD. Chiến lược này không chỉ tăng doanh thu mà còn giúp biến người chơi nghiệp dư thành khán giả trung thành.

Trong năm qua, PPA và MLP đã tăng gấp đôi lượng phát sóng truyền hình, với hơn 250 giờ nội dung trên CBS, các kênh cáp và đài địa phương. Sự kiện DoorDash MLP Finals tại Central Park (New York) đạt 499.000 lượt xem trung bình trên CBS — một cột mốc lớn với một môn thể thao mới nổi.

Ngoài ra, UPA hợp tác với Tennis Channel ra mắt Pickleball TV – kênh truyền hình 24/7 chuyên về pickleball, thu phí 6 USD/tháng hoặc 60 USD/năm. Tổng thời lượng xem trên nền tảng này năm 2025 đạt 800 triệu phút.

Từ trò chơi sân sau đến ngành thể thao toàn cầu

Từ một trò chơi dân dã, pickleball đang định hình thành môn thể thao chuyên nghiệp có sức hút toàn cầu. Tỷ lệ người chơi tăng đều ở mọi lứa tuổi, từ người nghỉ hưu đến các VĐV chuyên nghiệp. Khác với những trào lưu thể thao thoáng qua, pickleball đang xây dựng nền tảng bền vững giữa phong trào cộng đồng và thể thao chuyên nghiệp.

Chính UPA là chìa khóa giúp điều đó trở thành hiện thực. Việc hợp nhất MLP và PPA đã tạo ra một cấu trúc thống nhất, giúp chuyển hóa niềm đam mê phong trào thành một giải đấu có giá trị thương mại thực thụ. Với nguồn tài trợ mạnh, lượng khán giả tăng và độ phủ truyền thông rộng, UPA đang chứng minh rằng pickleball không còn là “trò chơi sân sau” nữa.

Dĩ nhiên, pickleball chuyên nghiệp vẫn còn chặng đường dài: giá trị bản quyền truyền hình cần tăng, mô hình kinh tế đội bóng còn đang hoàn thiện. Nhưng nền tảng đã có — lượng người hâm mộ tăng nhanh, dòng tiền đầu tư mạnh, cấu trúc quản lý rõ ràng.

Nếu UPA tiếp tục duy trì đà này, những nhà đầu tư tiên phong chắc chắn sẽ được đền đáp xứng đáng.

Tóm lại, sự trỗi dậy của pickleball không chỉ là câu chuyện về một trò chơi mới mẻ — mà là câu chuyện về một ngành kinh doanh đang định hình tương lai thể thao giải trí toàn cầu. Âm thanh “pop-pop-pop” có thể khiến hàng xóm khó chịu, nhưng giờ đây, đó chính là âm thanh của một ngành công nghiệp tỷ đô đang trưởng thành.