Từ tennis sang pickleball: Coco Gauff sẽ vươn tới đỉnh cao nhanh đến mức nào?

Eugenie Bouchard, người đã chính thức giải nghệ khỏi WTA Tour hồi đầu năm nay để tập trung hoàn toàn cho PPA Tour, đã có những chia sẻ thẳng thắn về chặng đường sự nghiệp mới trong lần xuất hiện gần đây trên podcast The Kitchen Pickleball. Cựu á quân Wimbledon là một tiếng nói có trọng lượng khi so sánh mức độ khó giữa tennis và pickleball, cũng như khả năng thích nghi của các tay vợt tennis chuyên nghiệp với môn thể thao mới này.

Trong buổi trò chuyện, Bouchard được hỏi về khả năng một tay vợt hàng đầu WTA có thể trở thành ngôi sao pickleball. Cụ thể, tay vợt người Canada đưa ra nhận định về việc Coco Gauff sẽ cần bao lâu để vươn lên top 5 pickleball, cả ở nội dung đơn lẫn đôi, nếu giả sử cô quyết định chuyển sang thi đấu pickleball.

“Cô ấy cực kỳ giàu thể lực. Ý tôi là, cô ấy sẽ ‘nghiền nát’ nội dung đơn khá nhanh,” Bouchard nhận xét. “Tôi nghĩ các tay vợt tennis đều tự nhiên cảm thấy rất thoải mái khi đánh đơn. Nhưng Coco cũng chơi đôi rất tốt, điều này giống với Jack Sock — anh ấy cực kỳ xuất sắc ở đánh đôi. Và điều đó giúp rất nhiều cho pickleball đôi. Còn tôi thì không phải mẫu tay vợt mạnh ở đánh đôi, và điều đó thể hiện rõ qua những khó khăn của tôi ở pickleball đôi.”

Sau đó, Bouchard đưa ra mốc thời gian cụ thể: “Top 5 ư? Khoảng… tám tháng.”

Đánh đôi khó hơn nhiều

Tuy nhiên, Bouchard cũng nhấn mạnh rằng nội dung đôi trong pickleball đòi hỏi những kỹ năng rất riêng, không phải tay vợt tennis nào cũng có thể phát triển nhanh chóng. Theo cô, việc một tay vợt tennis lọt vào top 5 pickleball đôi là thử thách lớn hơn rất nhiều, kể cả với người tài năng như Gauff.

“Tôi nghĩ điều đó khó hơn,” Bouchard nói. “Tôi không chắc cô ấy có thể vào top 5 đánh đôi hay không.”

“Bạn nói top 5 đúng không? Những cô gái này giỏi đến mức khó tin. Thật sự là rất khó,” tay vợt Canada nói thêm. “Không có viên thuốc thần kỳ nào cả. Bạn không thể ‘nhảy cóc’ một năm tập luyện được. Bạn phải thực sự trải qua năm tập luyện đó. Và họ có lợi thế về thời gian, trước hết là như vậy. Vì thế, cạnh tranh với họ là điều không hề dễ dàng.”

Quá trình chuyển đổi

Khi được hỏi hiện tại cô thích môn thể thao nào hơn, Bouchard vẫn dành sự trung thành cho tennis. Dù pickleball đang ngày càng phổ biến và cô đã thi đấu toàn thời gian ở PPA Tour, cảm giác quen thuộc trên sân tennis vẫn là điều không gì thay thế được. Theo Bouchard, niềm vui trong thể thao thường gắn liền chặt chẽ với việc bạn giỏi đến mức nào, và 25 năm gắn bó với tennis mang lại cho cô sự tự tin cùng trí nhớ cơ bắp mà pickleball chưa thể có được.

“Tôi sẽ nói là tennis, đơn giản vì tôi giỏi hơn ở môn đó,” Bouchard chia sẻ. “Làm điều mình giỏi luôn vui hơn. Tôi đã chơi tennis 25 năm rồi và cảm thấy cực kỳ thoải mái trên sân.”

Cựu á quân Wimbledon 2014 cũng phân tích sự khác biệt về tâm lý và kỹ thuật khi xử lý bóng trong những thời điểm căng thẳng. Ở tennis, khi căng thẳng, các tay vợt có thể tăng tốc đầu vợt, dùng sức mạnh thể chất để giải tỏa và làm mới nhịp thi đấu. Ngược lại, pickleball đòi hỏi những cú đánh kỹ thuật như “third shot drop”, buộc VĐV phải kiểm soát và giảm tốc đúng lúc, ngay khi adrenaline thôi thúc họ vung tay mạnh nhất.

Bouchard cho biết, ngay cả với cú thuận tay, cô hiếm khi “vung hết lực” như khi đánh tennis: “Trong pickleball, bạn luôn phải kìm lại một chút,” cô nói. “Và tôi nghĩ điều đó thực ra còn khó hơn trong những tình huống căng thẳng. Bởi trong tennis, nếu tôi lo lắng, tôi sẽ đánh xuyên qua bóng để xả bớt áp lực.”

“Còn trong pickleball, bạn vẫn phải thực hiện cú third shot drop. Bạn vẫn phải đánh ở mức 80%. Ngay cả với cú thuận tay, tôi cũng không vung tay hết cỡ như trong tennis,” Bouchard nói thêm. “Ở tennis, bạn có thể lùi lại, đánh bền vài điểm, lấy lại cảm giác và sự ổn định. Còn pickleball, bạn vẫn phải kiểm soát bóng và tìm cách lên lưới,” cô kết luận.