“Việt Nam đá với Singapore à? Trận đấu đã kết thúc chưa?” - chúng tôi khá bất ngờ khi anh tài xế còn rất trẻ hỏi, trên đường chở các phóng viên Việt Nam tới sân vận động Jalan Besar. Đó là ngày đầu tiên đội tuyển Việt Nam đặt chân tới Singapore, truyền thông chủ nhà gần như không xuất hiện, cả ở sân bay và trên sân tập của thầy trò ông Park Hang Seo.

Chỉ vài phóng viên xuất hiện trong cuộc họp báo trưa 29/12, với phần quan tâm dồn cả vào đội tuyển Singapore và HLV Takayuki Nishigaya. Singapore đã dành sân vận động quốc gia hiện đại, với mặt cỏ tự nhiên được chăm sóc rất kỹ cho các sự kiện văn hoá-âm nhạc cuối năm.

Vòng bảng AFF Cup 2022 được tổ chức trên sân Jalan Besar, có sức chứa chỉ 6.000 người và mặt cỏ nhân tạo vốn dĩ gây khó khăn cho các cầu thủ. Sân quốc gia chỉ được sử dụng trong trường hợp đội tuyển nước này lọt vào bán kết. Đấy là một chỉ dấu khác cho thấy sức nóng AFF Cup 2022 với Singapore thấp hơn nhiều ở Việt Nam, nơi Mỹ Đình đang trở thành tâm điểm do những hình ảnh kém đẹp vừa qua.

Ashikin Hashim, đang làm cho Futbolita, cho tôi biết số lượng phóng viên phụ trách bóng đá ở các tờ báo Singapore không nhiều. Cô cũng đưa ra lý giải cho sự hờ hững của công chúng Singapore với AFF Cup 2022. “Đây là dịp cuối năm và chúng tôi có nhiều sự kiện khác để quan tâm, bên cạnh việc mọi người muốn được nghỉ ngơi. Ngoài ra chúng tôi cũng quan tâm tới đội tuyển Singapore hơn”-Hashim cho biết.

Đó cũng là lời giải thích của anh chàng tài xế đưa chúng tôi tới Jalan Besar hôm đầu tiên. Tuy nhiên, Hashim cũng tỏ ra quan tâm tới tiền vệ Nguyễn Quang Hải khi hỏi thăm về tình hình thể lực của anh, cũng như khả năng anh có ra sân ở trận đấu với Singapore được không. Hashim biết Quang Hải đang chơi bóng cho 1 đội bóng ở Ligue 2 (Pháp).

Cô tỏ ra khá thất vọng khi được báo Quang Hải ổn và gần như chắc chắn sẽ được HLV Park Hang-seo sử dụng cho cuộc đối đầu với Singapore. “Việt Nam ở một đẳng cấp khác". Đó là nhận định của Deepanraj Ganesan, cây viết của tờ Straits Times. Singpore đã thắng 2 trận đầu tiên ở vòng bảng, trước Myanmar và Lào. Nhưng Ganesan cho rằng màn trình diễn của đội nhà chưa tốt.

Anh cho biết: “Chúng tôi vừa thay HLV mới và đội cần thời gian để xây dựng lại. Chúng tôi giành 6 điểm, nhưng thú thật đội bóng chơi không tốt, thậm chí trước đối thủ như Lào. Việt Nam đang chơi ở 1 đẳng cấp khác so với Singapre, tôi nghĩ rằng trận đấu ngày mai sẽ rất khó khăn” - Ganesan cho biết.

Anh đã theo dõi các trận đấu của Singapore ở giải giao hữu tại Tp Hồ Chí Minh hồi tháng 9. Ganesan cho rằng ở giải đấu trên, đội tuyển Việt Nam thắng Singapore dù chỉ sử dụng đội hình dự bị. Trong cuộc đối đầu ngày mai, Việt Nam sẽ còn mạnh hơn khi ông Park tung đội hình chính vào sân.

Anh nói: “Tôi nghĩ rằng Việt Nam có thể thắng 2-0. Chúng tôi còn trận đấu rất quan trọng với Malaysia và có thể, HLV Nishigaya sẽ phải cân nhắc việc tập trung hoàn toàn cho trận đấu với Việt Nam hay giữ sức để đấu Malaysia. Dĩ nhiên, ông Nishigaya có nói sẽ giải quyết từng trận một, nhưng tôi nghĩ đây là vấn đề chúng tôi cần tính đến”.

Ganesan cũng tỏ ra quan tâm tới HLV Park Hang-seo, cũng như việc AFF Cup 2022 là giải đấu cuối của nhà cầm quân Hàn Quốc. Anh tò mò về sự nổi tiếng của ông Park ở Việt Nam, cũng như phong cách giàu “cảm xúc” của ông ở các trận đấu.

Triệu Vân (từ Singapore)