"Có cầu thủ 17, 18, 19 tuổi được tạo cơ hội thi đấu nhiều. Điều này làm tôi rất mừng. Không chỉ chúng ta vô địch mà U23 Việt Nam vô địch với lực lượng nhiều cầu thủ trẻ tuổi hơn các đối thủ. Có lẽ, U23 Việt Nam vô địch với đội hình trẻ nhất giải đấu”. Đó là chia sẻ của HLV Hoàng Anh Tuấn sau khi U23 Việt Nam đăng quang ở giải U23 Đông Nam Á 2023 với chiến thắng nghẹt thở trước U23 Indonesia trong trận chung kết.

Dù giải đấu mang danh nghĩa U23 nhưng thực tế, U23 Việt Nam lại có độ tuổi trung bình rất thấp. Thống kê chỉ ra rằng, tuổi trung bình của U23 Việt Nam là 19,69. Trong đó có hai cầu thủ mới 17 tuổi là Đăng Dương, Lê Đình Long Vũ và có đến 4 cầu thủ 18 tuổi.

So sánh với hai đối thủ giành hạng hai và hạng ba, các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn “trẻ” hơn rất nhiều. Độ tuổi trung bình của Thái Lan là 20,9, chỉ có 1 cầu thủ U18 là tiền đạo Yotsakorn Burapha còn lại từ 19-23. U23 Indonesia là 20,52 với 3 cầu thủ 18 tuổi.

Tuy “già” nhất nhưng U23 Thái Lan lại thiếu kinh nghiệm thi đấu nhất. Hầu hết các học trò của HLV Sritaro đều thi đấu ở giải hạng Nhất, có rất ít cầu thủ có kinh nghiệm chơi bóng ở các giải quốc tế. Chỉ có 4 gương mặt từng tham dự SEA Games 32 là Songchai Thongcham, Yotsakorn Burapha, Apisit, Thirawoot Sraunson. Họ cũng không phải là trụ cột của U22 Thái Lan ở giải đấu trên đất Campuchia vừa rồi.

Đối với vị trí thủ môn, Sakphon Nichkram còn đang chơi cho CLB bán chuyên Chamchuri thuộc Đại học Chulalongkorn. Hai người còn lại chơi ở hạng Nhất, chỉ Thirawooth 15 lần ra sân cho Kasetsart mùa trước, 1 lần bắt chính U23 Thái Lan trước đó. Siriwat chưa một lần ra sân ở màu áo U23 Thái Lan.

Ở hàng hậu vệ, chỉ có đúng ba cầu thủ thi đấu ở Thai.League 1 là Buaphan, Apisit và Songchai. Cả ba cầu thủ này cũng từng khoác áo U23 Thái Lan thi đấu các trận quốc tế trước đó. Dù vậy, chỉ Buaphan ra sân 4 lần, Songchai cũng chỉ có 2 trận còn Apisit có đúng 3 phút. Những gương mặt còn lại như Warinthon, Thanison, Kritsada, Chiraphong, Kittichai Yaidee đều chơi ở giải hạng Nhất và chưa một lần ra sân cho U23 Thái Lan.

Hàng tiền vệ lại càng không có kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Ngoại trừ Nethithorn từng 12 phút ra sân cho U23 Thái Lan, 5 cầu thủ còn lại chưa từng khoác áo đội tuyển U23 nước này là Suksan Bunta, Thakdanai Jaihan, Chatuphum, Kasidit Kalasin, Natcha Promsomboon. Thậm chí, chỉ có hai cầu thủ đá ở Thai.League 1 là Suksan Bunta và Jaihan nhưng họ đều là những “kép phụ”.

Đối với hàng tiền đạo, Chỉ có Pattara Soimalai ra sân mùa trước ở hạng cao nhất của bóng đá Thái Lan nhưng tiền đạo 22 tuổi này chỉ đá đúng 47 phút, không ghi bàn nào. Tương tự, anh có ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế khi chỉ có đúng 11 phút ra sân cho U23 Thái Lan trước đó. 5 gương mặt còn lại mới lần đầu lên U23 Thái Lan. Chudit Wanpraphao và Varintorn không ra sân phút nào ở mùa giải vừa rồi. Yotsakorn Burapha, Phodchara Chainarong, và Phanthamit Praphanth chỉ đá ở hạng Nhất.

Trong khi đó, HLV Shin Tae Yong là người “sướng” nhất. Ông triệu tập cả 23 cầu thủ đều đang thi đấu ở giải VĐQG Indonesia. Thậm chí, nhiều gương mặt đã thi đấu cho ĐTQG nước này như Dewangga, Ferarri, Kaffa, Sananta,... 

Họ cũng là trụ cột ở các CLB. Chẳng hạn, tội đồ của U23 Indonesia trong trận chung kết với U23 Việt Nam Ernando Aris là trụ cột CLB Persebaya Surabaya giải VĐQG Indonesia, từng bắt chính cho ĐTQG nước này. Dewangga trụ cột của PSIS Semarang từ mùa giải 2021/2022 lúc mới 20 tuổi. Đội trưởng U23 Indonesia có đến 14 lần khoác áo ĐTQG nước này.

Beckham Putra, Sananta, Mohammad Kanu Helmiawan,... được các CLB chủ quản tạo điều kiện tham dự dù họ là những gương mặt không thể thay thế. Đặc biệt, 11/23 cầu thủ từng giành HCV SEA Games 32 gồm Bagas Kaffa, Komang Teguh, Ramadhan Sananta, Beckham Putra, Haykal, Muhammad Ferarri, Dewangga, Sroyer, Ernando Ari, Titan Agung, Irfan Jauhari.

Những thống kê “biết nói” đó cho thấy U23 Indonesia rất nghiêm túc và máu vô địch giải đấu này. Tuy nhiên, họ thất bại ngay ngưỡng cửa thiên đường trước Việt Nam bản lĩnh hơn.

HLV Hoàng Anh Tuấn có sự phục vụ của 7 cầu thủ từng thi đấu ở SEA Games 32 là Quan Văn Chuẩn, Lương Duy Cương, Hồ Ngọc Thắng, Khuất Văn Khang, Đinh Xuân Tiến, Văn Trường, Quốc Việt. Ngoài ra, 9 người cũng đá ít nhất 400 phút ở V.League như Lương Duy Cương, Ngọc Thắng, Trần Nam Hải, Minh Khoa, Đinh Xuân Tiến, Phạm Đình Duy, Quốc Việt, Phi Hoàng, Bùi Vĩ Hào.

Các cầu thủ còn lại đều được trui rèn ở giải hạng Nhất hay có sự phát triển trong các đội trẻ của Việt Nam. Dù còn trẻ nhưng thực tế, kinh nghiệm thi đấu quốc tế của Thái Bá Đạt, Đức Việt, Mạnh Hưng, Hồng Phúc,... không thua kém đồng nghiệp.

Một U23 Việt Nam kết hợp giữa kinh nghiệm, sức trẻ đã vượt qua các đối thủ để dành ngôi vô địch. Ở đó, HLV Hoàng Anh Tuấn dám tin các cầu thủ mới 17,18 tuổi ở thời khắc quan trọng giúp họ trui rèn bản lĩnh, đồng thời mang đến tín hiệu tích cực cho bóng đá Việt Nam.