Cuộc chia ly sắp diễn ra? Kawhi Leonard lấp lửng về khả năng ở lại Los Angeles Clippers

Los Angeles Clippers đã chính thức bị loại khỏi cuộc cạnh tranh cho kỳ NBA Playoffs 2026 sau trận thua 126-121 trên sân nhà trước Golden State Warriors trong trận đấu Play-In vào hôm qua

Mặc dù chưa có gì được xác nhận, thất bại này rất có thể đã đánh dấu lần xuất hiện cuối cùng của Kawhi Leonard trong màu áo của nhượng quyền thương mại (franchise) này.

Theo ký giả Law Murray của tờ The Athletic, chỉ có Darius Garland và huấn luyện viên trưởng Ty Lue là những người được kỳ vọng sẽ tiếp tục gắn bó với Clippers khi họ bước ra khỏi một mùa giải 2025-26 đầy chật vật.

Sau trận đấu, Leonard đã được hỏi về việc liệu anh có muốn tiếp tục gắn bó với đội bóng hay không. Anh đã giữ cho câu trả lời của mình ở trạng thái hoàn toàn bỏ ngỏ (open-ended), nói rằng:

"Hãy để tôi than khóc về trận thua này thêm một chút nữa. Chúng tôi sẽ có những cuộc thảo luận khi thời điểm đó đến," Leonard nói với các phóng viên trong buổi họp báo sau trận đấu.

Ngoài vụ bê bối Aspiration, những suy đoán về một cuộc chia tay có thể xảy ra giữa Leonard và Clippers đã ngày càng gia tăng trước thời điểm hạn chót chuyển nhượng vừa qua vào tháng Hai. Cộng thêm thất bại ở loạt trận Play-in, tương lai của anh với đội bóng giờ đây đang được miêu tả là "bất định hơn bao giờ hết."

Hồi đầu mùa giải, sau khi Clippers thực hiện các thương vụ trao đổi James Harden và Ivica Zubac, Leonard được cho là đã thu hút sự quan tâm chuyển nhượng (trade interest) mạnh mẽ từ một số đội bóng trước khi tổ chức cuối cùng quyết định giữ anh lại. Warriors được báo cáo là nằm trong số những đội bóng quan tâm nhất đến việc chiêu mộ Kawhi.

Cuộc điều tra Aspiration vẫn đang là một chủ đề nóng (talking point). Ký giả Ramona Shelburne của ESPN đã hỏi Leonard về việc lần cuối cùng anh nghĩ về cuộc điều tra của NBA liên quan đến sự dính líu của anh với Aspiration là khi nào và việc có được một giải pháp nào đó quan trọng với anh đến nhường nào.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ quá nhiều về điều đó ngoại trừ những câu hỏi được đặt ra," Leonard nói. "Bạn sẽ phải đi hỏi NBA, chứ không phải tôi. Tôi không phải là người đang thực hiện cuộc điều tra. … Tôi nghĩ chúng tôi sẽ hoàn toàn trong sạch. Tôi không hề căng thẳng về điều đó."