Steve Garcia bức xúc vì hạng lông UFC “đóng băng”, quyết chứng minh tại UFC Vegas 110

Nhà vô địch hiện tại, Alexander Volkanovski, mới chỉ thi đấu một lần trong năm 2025, khi anh giành lại chiếc đai vô địch bị bỏ trống bằng chiến thắng trước Diego Lopes hồi tháng Tư. Theo tin đồn, “The Great” sẽ trở lại vào tháng Hai tới trong một sự kiện tại Australia, nhưng chưa có thông tin chính thức về đối thủ.

Trong lúc đó, hàng loạt ứng viên top đầu vẫn đang chờ đợi cơ hội tranh đai, khiến Garcia cảm thấy bức bối:

“Hạng lông đang bị treo lại, và điều đó khiến tôi phát điên,” Garcia chia sẻ với MMA Fighting. “Ai cũng nghĩ rằng mình sẽ là người tiếp theo được tranh đai Volkanovski. Nhưng chỉ có một người được chọn thôi. Thay vì ngồi chờ, tại sao không tiếp tục chiến đấu? Cứ làm công việc của mình đi. Với tôi, chiến đấu là cách tôi kiếm sống, nuôi gia đình và tạo dựng tên tuổi.”

Cơn “ùn tắc” ứng viên ở hạng lông

Hiện tại, Movsar Evloev được xem là cái tên hợp lý nhất cho suất tranh đai, nhưng lại có nguy cơ bị “ngó lơ”. Diego Lopes vừa thắng ấn tượng trước Jean Silva và kêu gọi tái đấu với Volkanovski; Aljamain Sterling cũng yêu cầu cơ hội sau khi đánh bại Brian Ortega; còn Lerone Murphy thì gây chú ý với cú knockout bằng chỏ xoay trước Aaron Pico – một pha được nhiều người đề cử cho “Cú đòn hạ gục của năm”.

Quá nhiều ứng viên, quá ít cơ hội – đó là nghịch lý của hạng lông hiện nay. Theo Garcia, nguyên nhân sâu xa nằm ở việc nhiều võ sĩ đang “ngửi thấy mùi máu” khi nhìn vào phong độ gần đây của Volkanovski.

“Volkanovski mà đấu với Lopes, đó là một Volk có thể bị đánh bại,” Garcia nói. “Tôi nghĩ ai cũng đang thèm khát cơ hội đó vì anh ấy không còn là Volk như trước. Trong đầu tôi, tôi có thể đánh bại anh ấy ngay tuần sau. Nhưng tôi phải đi từng bước, phải chứng minh bản thân. Ai cũng vậy thôi. Mỗi người đều đang tranh giành cùng một con đường.”

“Đặc quyền Dana White” và sự bất công trong cơ hội

Garcia, người đang có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp (5 trận kết thúc bằng knock-out), cũng không ngần ngại bày tỏ sự bức xúc trước việc một số võ sĩ mới chuyển sang UFC được trao cơ hội quá dễ dàng.

Anh lấy ví dụ về Aaron Pico, người ký hợp đồng với UFC rồi lập tức được sắp kèo với Evloev và Murphy mà chưa có kinh nghiệm thi đấu trong lồng bát giác. Dù Pico thể hiện tốt, anh vẫn bị Murphy hạ knock-out bằng chỏ xoay ngay trận ra mắt.

Hay như Patricio “Pitbull” Freire, cựu vương Bellator, được UFC cho đối đầu Yair Rodriguez ngay trong trận đầu tiên — và cũng thua bạc nhược.

“Tôi từng ở cả hai tổ chức, nên tôi hiểu sự khác biệt,” Garcia nói. “UFC là một thế giới khác hoàn toàn. Áp lực, ánh đèn, khán giả, quy mô – tất cả đều lớn hơn. Ở Bellator, mọi thứ nhẹ nhàng hơn, nhưng ở UFC, bạn phải là người đặc biệt để thích nghi. Không phải ai cũng làm được điều đó.”

Anh cũng mỉa mai khái niệm “Dana White privilege” — cách nói ám chỉ việc một số võ sĩ được ưu ái hơn người khác.

“Pitbull gần như được một trận tranh suất số 1 ngay khi vừa ký hợp đồng, và anh ta đánh mất cơ hội đó. Còn tôi thì phải hạ knock-out tất cả trên đường đi mới mong được chú ý,” Garcia nói thêm. “Điều đó cho thấy UFC là đẳng cấp khác, và không phải ai từ Bellator sang cũng có thể thành công.”

“Tôi không than vãn, tôi chiến đấu”

Dù vậy, Garcia khẳng định anh không than thở hay ghen tị — anh chỉ chấp nhận thực tế rằng mình phải làm nhiều hơn người khác để được công nhận. Và cơ hội để tiếp tục chứng minh bản thân sẽ đến tại UFC Vegas 110, nơi Garcia đấu chính (main event) với David Onama.

“Tôi không phải kiểu người nói nhiều. Tôi để nắm đấm nói thay,” Garcia khẳng định. “Khán giả xem UFC là để thấy knock-out, và tôi sẽ cho họ điều đó. Tôi sẽ là cái tên khiến họ phải bật tivi lên mỗi lần thi đấu.”