Pickleball châu Á: Từ những vấp váp đầu tiên đến cam kết nâng tầm trải nghiệm
Pickleball - môn thể thao kết hợp giữa tennis, bóng bàn và cầu lông đang bùng nổ tại châu Á, nhưng hành trình phát triển không phải không có trở ngại. Khi giải đấu đầu tiên của PPA Tour Asia diễn ra tại Malaysia, những bất cập trong tổ chức đã gây ra làn sóng phản ứng từ cộng đồng, đặc biệt về cách đối xử với các tay vợt nghiệp dư.
Trong cuộc phỏng vấn độc quyền với The Nasty Nelson PNA Podcast, Kimberly Koh - Giám đốc điều hành United Pickleball Association Asia (UPA-A) đã thẳng thắn thừa nhận những thiếu sót ban đầu:
"Đó là sự kiện đầu tiên của chúng tôi. Nếu nhìn vào nền tảng của đội ngũ, hầu hết chúng tôi đến từ môi trường thể thao chuyên nghiệp. Vì vậy, việc tổ chức phần thi đấu cho các vận động viên chuyên nghiệp dễ dàng hơn so với tạo trải nghiệm tốt cho người chơi nghiệp dư."
Thách thức từ sự khác biệt văn hóa
Khác biệt lớn nhất giữa thị trường châu Á và thị trường gốc của PPA Tour (Bắc Mỹ) nằm ở tỷ lệ và mối quan hệ giữa người chơi chuyên nghiệp và nghiệp dư. Tại châu Á, cộng đồng nghiệp dư chiếm phần lớn và có vai trò then chốt trong sự phát triển của môn thể thao này.
Theo tiết lộ của Koh, các trận đấu chuyên nghiệp chỉ chiếm khoảng 10-20% tổng số trận trong mỗi giải đấu của PPA Tour Asia. Điều này buộc ban tổ chức phải thay đổi tư duy từ mô hình "ưu tiên chuyên nghiệp" sang cách tiếp cận cân bằng hơn.
"Đây là sự kết hợp rất thú vị giữa các nhóm người chơi. Mục tiêu của chúng tôi là cung cấp trải nghiệm tốt nhất cho người chơi nghiệp dư khi họ tham gia, đồng thời khuyến khích họ ở lại theo dõi các trận đấu chuyên nghiệp," Koh chia sẻ.
Lắng nghe và cải tiến liên tục
Sau những phản hồi từ giải đấu Malaysia, UPA-A đã triển khai hệ thống thu thập ý kiến qua bảng câu hỏi gửi đến tất cả người chơi sau mỗi sự kiện. Kết quả đã thể hiện qua những cải tiến đáng kể trong các giải đấu tiếp theo, đặc biệt là MB Vietnam Cup 2025 - giải đấu đã thiết lập kỷ lục Guinness về số lượng khán giả.
"Chúng tôi đánh giá rất khắt khe chính mình. Sau mỗi sự kiện, chúng tôi gửi bảng câu hỏi đến tất cả vận động viên vì chúng tôi muốn nhận phản hồi và liên tục cải thiện."
Cân bằng giữa chuyên nghiệp và cộng đồng
Mặc dù mục tiêu cuối cùng của UPA-A là chuyên nghiệp hóa môn thể thao và đào tạo những ngôi sao pickleball châu Á có thể sánh ngang với Ben Johns hay Anna Leigh Waters, Koh khẳng định họ không còn xem nhẹ tầm quan trọng của khối nghiệp dư.
"Trò chơi nghiệp dư vô cùng quan trọng đối với chúng tôi vì nó gắn liền với cộng đồng. Chúng tôi cần những người chơi này muốn tiếp tục tham gia tại các sự kiện PPA. Sự tập trung của chúng tôi là ngang bằng cho cả hai nhóm," Koh nhấn mạnh.
Hướng đi phía trước
Sau những bước chân đầu tiên đầy khó khăn, PPA Tour Asia đang dần thích nghi với đặc thù của thị trường châu Á. Sự thay đổi này không chỉ nâng cao chất lượng các giải đấu mà còn tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển bền vững của pickleball trong khu vực.
Với chiến lược cân bằng giữa phát triển chuyên nghiệp và xây dựng cộng đồng, pickleball tại châu Á đang đứng trước cơ hội bứt phá, từng bước khẳng định vị thế trên bản đồ thể thao thế giới. Và có lẽ, những bài học từ Panas Malaysia Cup sẽ là nền tảng quý giá cho sự phát triển này.
