Lineal Champion là gì? Trở thành Nhà vô địch Lineal có ý nghĩa thế nào?
Các khán giả say mê với bộ môn Boxing sẽ dễ dàng để ý thấy một số nhà vô địch Boxing được gọi là "Lineal Champion" - nhà vô địch Lineal. Nhưng không giống 4 danh hiệu vô địch của WBC, WBA, IBF và WBO được dựa trên các liên đoàn, hiệp hội Quyền Anh, danh hiệu "Lineal Champion" không dựa trên một hiệp hội hay tổ chức nào cả. Vậy danh hiệu Lineal Champion là gì? Tầm quan trọng của danh hiệu đó như thế nào?
Đầu tiên, ta cần biết rằng hiện tại trên thế giới tồn tại nhiều liên đoàn và hiệp hội quyền Anh, phần lớn những liên đoàn này sẵn sàng phong cho võ sĩ giỏi nhất của họ danh hiệu “vô địch thế giới”. Tuy nhiên chỉ có 4 chiếc đai vô địch được công nhận bởi cộng đồng quyền Anh thế giới là WBC, WBA Super, IBF và WBO. Vì lí do này, danh hiệu “Nhà vô địch tuyệt đối - Undisputed Champion” đã được tạo ra. “Nhà vô địch tuyệt đối” là người nắm giữ đai vô địch của cả 4 liên đoàn. Nhưng vì nhiều lí do, trận đấu thống nhất 4 chiếc đai vô địch thường khó mà xảy ra.
Chiếc đai vô địch Lineal từng thuộc về George Foreman
Vì thế, để có thể xác định võ sĩ giỏi nhất hạng cân, tạp chí quyền Anh The Ring - tạp chí quyền Anh có danh tiếng và uy tín lớn nhất thế giới, được xem là “kinh thánh của Quyền Anh” - đã tạo ra danh hiệu Lineal Champion. Danh hiệu này đã được trao cho võ sĩ đứng đầu bảng xếp hạng của mỗi hạng cân.
Bảng xếp hạng này của The Ring được tính dựa trên 3 yếu tố là kết quả các trận đấu, hiệu suất thi đấu và bảng thành tích của những võ sĩ.
Tất nhiên là tương tự như những đai vô địch khác, bất kì võ sĩ nào cũng có thể trở thành nhà vô địch Lineal bằng cách chiến thắng nhà vô địch Lineal hiện tại. Trong những năm 70s, 80s và 90s, dù hàng loạt các liên đoàn Quyền Anh trên thế giới được sinh ra, danh hiệu Lineal Champion vẫn là danh hiệu cao quý nhất. Nếu nhà vô địch Lineal hiện tại quyết định giải nghệ và trả đai, nhà vô địch Lineal tiếp theo sẽ được xác định bằng việc võ sĩ đứng hạng nhất nhất và nhì của bảng xếp hạng trong tạp chí The Ring so tài với nhau.
Tuy nhiên vào năm 2012, sau khi tạp chí The Ring bán cổ phần cho công ty quảng bá quyền Anh Golden Boys Promotion, ban biên tập của tạp chí The Ring đã quyết định tạo ra thay đổi mới trong việc tìm nhà vô địch Lineal tiếp theo. Thay vì tay đấm xếp hạng cao nhất sẽ so tài với tay đấm hạng nhì, tay đấm hạng ba, tư hay năm đều có thể là đối thủ tùy theo sự lựa chọn của tạp chí The Ring.
Đối với nhiều chuyên gia quyền Anh, đây là một quyết định gây ra tranh cãi vì nhiều ý kiến cho rằng danh hiệu Lineal chỉ xứng đáng là phần thưởng cho 1 trong 2 võ sĩ đừng đầu bảng danh sách. Quyết định này cũng là một phần khiến chiếc đai Lineal không còn giá trị như những thập kỷ trước kia. Chiếc đai Lineal của tạp chí The Ring giờ đây cũng đã đổi tên thành đai "The Ring", trong khi đó danh hiệu Lineal mới đang được quyết định bởi Hội đồng xếp hạng quyền Anh xuyên quốc gia (Transnational Boxing Rankings Board - TBRB).
Canelo Alvarez khoác đai vô địch Lineal cùng với đai WBC
Dù uy tín của tạp chí The Ring đã có phần giảm và danh hiệu "Lineal" của tạp chí The Ring không còn danh giá như ngày xưa, không thể phủ nhận rằng danh hiệu Lineal vẫn là một trong những danh hiệu quan trọng nhất làng Quyền Anh. Ngoài Tyson Fury ra, nhiều tay đấm khác cũng đã và đang sở hữu danh hiệu Lineal, ví dụ như Muhammad Ali, George Foreman, Manny Pacquiao, Canelo Alvarez, Oleksandr Usyk, Floyd Mayweather,...
