Joshua Van: Alexandre Pantoja là "GOAT flyweight" thay vì Demetrious Johnson

Joshua Van tin rằng anh sắp bước vào lồng cùng võ sĩ hạng flyweight vĩ đại nhất mọi thời đại, khi đối đầu Alexandre Pantoja tại sự kiện đồng chính UFC 323 ngày 6/12. Ngôi sao mới nổi của hạng 125 lbs đã tạo dấu ấn khi đánh bại Brandon Royval trong trận đấu được xem là ứng viên “trận của năm” tại UFC 317 hồi tháng Sáu, qua đó nhảy vọt vào vị trí tranh đai chỉ ở tuổi 24.

Trong buổi đối mặt sau chiến thắng đó, Van đã nhìn thẳng Pantoja — người đang nắm giữ chiếc đai flyweight — và bây giờ anh giải thích vì sao bản thân tin nhà vô địch Brazil mới là “GOAT” thực sự của hạng cân này. Dù Demetrious Johnson sở hữu 11 lần bảo vệ đai liên tiếp, cột mốc chưa từng bị phá vỡ trong lịch sử UFC, Van thừa nhận anh không chứng kiến thời kỳ đỉnh cao đó. “Tôi bắt đầu xem UFC sau năm 2017 nên không thực sự thấy Johnson thi đấu,” Van chia sẻ. “Còn Pantoja thì khác. Khi tôi ra mắt UFC, anh ấy vừa giành đai. Tôi quen với việc thấy anh ấy đứng trên đỉnh, nên với tôi, anh ấy là người vĩ đại nhất.”

Quan điểm của Van gây tranh luận, nhưng cũng phản ánh rõ cách thế hệ trẻ nhìn nhận lịch sử MMA qua những gì họ trực tiếp chứng kiến. Với Van, Pantoja không chỉ là nhà vô địch hiện tại, mà còn là biểu tượng của thời điểm anh bước vào con đường chuyên nghiệp tại UFC.

Nếu vượt qua Pantoja ở UFC 323, Joshua Van sẽ trở thành nhà vô địch UFC trẻ thứ hai trong lịch sử. Dù không thể phá kỷ lục “trẻ nhất mọi thời đại” của Jon Jones, anh vẫn sẽ vượt qua cột mốc của Jose Aldo — người được trao đai featherweight vào năm 2010. Cuộc đối đầu cùng Pantoja vì thế không chỉ mang ý nghĩa danh hiệu, mà còn có thể đánh dấu sự ra đời của một cái tên mới trong danh sách những hiện tượng trẻ nhất từng chạm tay vào chiếc đai UFC.