Giữa vô số lời mời tài trợ pickleball, vì sao Anna Leigh Waters chọn Franklin?
Khi rõ ràng rằng Waters sẽ không gia hạn hợp đồng với Paddletek – đối tác gắn bó lâu năm – hàng loạt cái tên lớn nhanh chóng được nhắc đến như những bến đỗ tiềm năng: JOOLA, Selkirk, thậm chí cả Holbrook. Tuy nhiên, sau tất cả, Franklin mới là bên chiến thắng trong cuộc đua này.
Những phát biểu của Waters trong thông cáo báo chí phần nào hé lộ lý do cho lựa chọn đó. Và từ góc nhìn chuyên môn, đây là mối quan hệ hợp tác “đôi bên cùng có lợi” theo nhiều khía cạnh.
Vì sao Franklin – Waters là sự kết hợp lý tưởng?
Trong nhiều năm, Ben Johns từng là bộ mặt của Franklin khi anh vươn lên vị trí số 1 pickleball nam. Cây vợt Franklin signature của Ben Johns – từng có giá chỉ 100 USD – đã trở thành lựa chọn cực kỳ phổ biến tại các sân phong trào trên khắp nước Mỹ. Khi ấy, Ben Johns gần như đồng nghĩa với Franklin Pickleball.
Sau khi Ben Johns rời Franklin để gia nhập JOOLA vào năm 2022, hãng chuyển hướng sang những tài năng trẻ như JW Johnson, Jorja Johnson, cùng các gương mặt mới hơn như Hayden Patriquin và Parris Todd. Họ đều là những VĐV xuất sắc và đại sứ thương hiệu tốt, nhưng phải thẳng thắn thừa nhận: tầm ảnh hưởng của họ chưa thể so sánh với Ben Johns hay Anna Leigh Waters.
Với Waters, Franklin một lần nữa sở hữu cái tên lớn nhất của pickleball hiện tại. Cô nhận được sự chú ý của truyền thông quốc gia nhiều hơn tổng số các tay vợt chuyên nghiệp khác cộng lại, và sự nghiệp vẫn đang ở giai đoạn đỉnh cao. Waters hoàn toàn có thể trở thành gương mặt đại diện cho Franklin trong cả thập kỷ tới – điều mà bất kỳ thương hiệu nào cũng khao khát.
Tầm ảnh hưởng của Waters vươn ra toàn cầu
Trong thông cáo báo chí, Waters nhấn mạnh rằng cô và Franklin có “tầm nhìn chung về sự phát triển quốc tế”.
Trước đó không lâu, Parris Todd và Hayden Patriquin đã tới Malaysia tham gia chuỗi sự kiện quảng bá các mẫu vợt signature của Franklin. Nhiều khả năng, Waters cũng sẽ thực hiện những chuyến quảng bá tương tự, giúp cô tiếp cận hàng triệu người hâm mộ pickleball mới tại các thị trường đang phát triển.
Dù JOOLA hay Selkirk đều là những thương hiệu lớn và JOOLA cũng hoạt động mạnh ở thị trường quốc tế, Franklin có lợi thế vượt ra ngoài pickleball. Với hàng chục năm là tên tuổi lớn trong ngành thiết bị thể thao toàn cầu, Franklin mở ra cho Waters cánh cửa tiếp cận một lượng khán giả thể thao rộng lớn hơn rất nhiều.
Chất lượng của Franklin
Dòng Franklin C45 đã góp mặt trong danh sách Top 10 vợt pickleball kể từ khi ra mắt năm ngoái. Đây là một trong những dòng vợt Gen 3 chất lượng cao, và Franklin đã tung ra các phiên bản signature C45 cho Parris Todd và Hayden Patriquin với cả hiệu năng lẫn thiết kế đều được đánh giá cao.
Trong những hình ảnh cung cấp cho The Kitchen, Waters xuất hiện với một mẫu C45 chưa ra mắt, mang tên Aurelius (tiếng Latin nghĩa là “vàng”). Cây vợt có logo vương miện quen thuộc của Waters, độ dày 12,7 mm – mỏng nhất trong dòng C45, hứa hẹn mang lại cảm giác đánh “bật” và tốc độ cao hơn. Thiết kế dường như là widebody, tương đồng với phong cách vợt mà Waters từng sử dụng trước đây, dù thông số chi tiết vẫn chưa được công bố.
Waters gần như chắc chắn đã nhận được lời đề nghị từ nhiều hãng vợt khác nhau, và cô từng chia sẻ rằng chất lượng cây vợt hiện có và khả năng thi đấu với nó là yếu tố then chốt trong quyết định cuối cùng.
Ngoài ra, trong suốt 5 năm qua, Franklin luôn nằm trong nhóm dẫn đầu thị trường về công nghệ vợt. Từ cây vợt Ben Johns signature nổi tiếng với độ “grit” hàng đầu thời điểm đó, cho tới dòng C45 hiện tại – Franklin cho thấy họ luôn biết cách cạnh tranh sòng phẳng với các thương hiệu lớn khác. Thậm chí, hãng được cho là đang phát triển một sản phẩm hoàn toàn mới cho năm 2026.
Và dĩ nhiên… yếu tố tài chính
Anna Leigh Waters là VĐV pickleball chuyên nghiệp có hình ảnh PR chỉn chu bậc nhất, nên những phát biểu của cô trong ngày công bố hợp đồng đều rất chuẩn mực. Tuy nhiên, sẽ là ngây thơ nếu cho rằng tiền bạc không đóng vai trò quan trọng.
Theo nhiều nguồn tin, bản hợp đồng này có giá trị hàng triệu USD, và Franklin có lẽ là bên sẵn sàng chi mạnh tay nhất. JOOLA đã đầu tư rất lớn cho hợp đồng trọn đời với Ben Johns, trong khi Selkirk cũng đang trả mức thù lao đáng kể để Jack Sock trở thành gương mặt đại diện. Vì thế, không loại trừ khả năng các hãng này chưa sẵn sàng ký thêm một “bom tấn” nữa ở thời điểm hiện tại.
Franklin không chỉ mang đến cho Anna Leigh Waters một hợp đồng lớn, mà còn là nền tảng toàn cầu, công nghệ vợt cạnh tranh và cơ hội trở thành biểu tượng lâu dài của thương hiệu. Với cả hai phía, đây là một thương vụ được tính toán kỹ lưỡng – và rất có thể sẽ còn định hình bộ mặt của pickleball chuyên nghiệp trong nhiều năm tới.
