Pickleball không còn “đơn giản”: Khi kỹ thuật cao định hình cuộc chơi
Công nghệ vợt pickleball: Cuộc đua kỹ thuật sâu hơn nhiều người tưởng
Trong nhiều năm, pickleball bị nhìn nhận như một môn thể thao “dễ chơi”, nơi cây vợt dường như chỉ là một tấm bảng phẳng đơn giản. Nhưng thực tế đang thay đổi nhanh chóng. Đằng sau mỗi cú đánh là một cuộc đua công nghệ ngày càng phức tạp – và thậm chí mang dáng dấp của ngành công nghiệp golf cách đây ba thập kỷ.
Mark Myrhum, Giám đốc R&D và kỹ thuật pickleball của Selkirk, nhớ lại giai đoạn đầu của golf khi các hãng sản xuất thêm công nghệ vào gậy theo phương pháp thử – sai. “Chúng tôi không thực sự có cách chứng minh trên giấy tờ rằng một công nghệ hiệu quả. Người chơi dùng thử, thấy thích và tin rằng nó hoạt động,” ông nói. “Pickleball trước đây cũng vậy. Nhưng giờ thì không còn là thời kỳ ‘miền Viễn Tây’ nữa. Mọi thứ đang trở nên rất phân tích và bài bản.”
Tối ưu quán tính và sweet spot: Trái tim của cuộc đua
Một ví dụ điển hình là mẫu Boomstick mới của Selkirk với công nghệ “BoomCore” – lõi foam độc quyền được bao quanh bởi vòng EVA và ép liền khối. Cấu trúc này không chỉ gia tăng độ bền mà còn loại bỏ giai đoạn “break-in” thường thấy ở nhiều mẫu paddle.
Điểm đáng chú ý hơn nằm ở hệ thống tinh chỉnh moment of inertia (MOI – mô men quán tính). Hai khối tạ bán cố định gắn ở viền ngoài giúp dồn khối lượng ra rìa vợt, tăng MOI và giảm độ xoắn khi tiếp xúc lệch tâm. Hệ quả là sweet spot lớn hơn, ổn định hơn và ít mất tốc độ bóng khi đánh lệch.
Theo Myrhum, việc tăng quán tính giúp duy trì tốc độ và độ xoáy ngay cả khi người chơi – đặc biệt là nhóm nghiệp dư – thường xuyên đánh bóng ở phần thấp mặt vợt. “Với paddle có quán tính cao, bạn sẽ trả lại nhiều pha bóng hơn thay vì đưa bóng vào lưới. Tiềm năng cải thiện là rất lớn.”
Không dừng ở lõi, Selkirk còn cải tiến bề mặt với độ bền gấp ba lần các lớp carbon thô truyền thống, đồng thời tăng khả năng tạo xoáy lên tới 2.000 vòng/phút – con số vốn trước đây chỉ thường được nhắc đến trong golf hay tennis.
Thiết kế cán vợt: Bài toán giới hạn vật lý
Khác với golf – nơi chiều dài shaft càng lớn có thể tạo thêm “whip” và tốc độ – pickleball bị giới hạn chặt chẽ về kích thước. Tổng chiều dài và chiều rộng paddle không vượt quá 24 inch, chiều dài tối đa là 17 inch.
Điều đó buộc các hãng phải cân bằng giữa cảm giác vung và hiệu suất tổng thể. “Nếu muốn nhiều độ ‘whip’ hơn, bạn phải đánh đổi hiệu suất ở nơi khác,” Myrhum giải thích. Hình dáng paddle vì vậy ảnh hưởng trực tiếp tới tốc độ bóng, độ ổn định và mức độ tha thứ khi đánh lệch tâm.
Gearbox và bài toán tiếng ồn
Không chỉ hiệu suất, một yếu tố mới đang định hình ngành là kiểm soát tiếng ồn – đặc biệt tại các khu dân cư.
Mẫu Pro Ultimate Elongated của Gearbox Sports được phê chuẩn bởi USA Pickleball, được xây dựng trên cấu trúc lõi sợi carbon SST kết hợp foam EVA điều áp. Thiết kế này hấp thụ rung tần số cao và tạo âm thanh trầm, sâu hơn khi va chạm – giảm ô nhiễm tiếng ồn mà không làm giảm hiệu suất.
Rafael Filippini, nhà sáng lập Gearbox, cho biết việc kiểm soát âm thanh được xử lý “cấu trúc bên trong, không phải nhân tạo bên ngoài”. Các vật liệu giảm rung ở viền và cán vợt giúp kiểm soát phản hồi, giảm tần số lan truyền, đồng thời giữ cảm giác chắc tay.
Trong bối cảnh nhiều địa phương Mỹ siết chặt quy định tiếng ồn sân cộng đồng, đây là lợi thế chiến lược quan trọng.
Mẫu GX2 Power Elongated mới nhất của Gearbox còn sử dụng lõi carbon treo độc lập khỏi khung. Khi va chạm, lõi có thể chuyển động riêng biệt, tăng thời gian giữ bóng (dwell time), giảm rung và mở rộng sweet spot. Theo hãng, cấu trúc này có độ bền gấp bốn lần lõi tổ ong truyền thống.
Callaway và sự giao thoa golf – pickleball
Mẫu Inertia paddle của Callaway tích hợp công nghệ Power Edge (đang chờ cấp bằng sáng chế), dồn trọng lượng ra viền để tối đa hóa MOI – cách tiếp cận gần như tương đồng với triết lý thiết kế driver trong golf.
Jacob Davidson, Phó Chủ tịch chiến lược thiết bị toàn cầu của Callaway, cho biết mục tiêu là giảm độ xoắn khi va chạm, mở rộng sweet spot và duy trì độ ổn định ngay cả khi đánh lệch tâm. Những tuyên bố này gần như giống với ngôn ngữ marketing trong ngành golf – nhưng nay được chuyển sang một môn thể thao mới.
Với Callaway, đây không chỉ là bước vào một danh mục sản phẩm khác, mà là mở rộng hệ sinh thái hiệu suất sang một môn thể thao mà nhiều golfer đã và đang tham gia.
Từ “miền Viễn Tây” đến ngành công nghiệp kỹ thuật cao
Pickleball đang rời xa hình ảnh môn thể thao đơn giản. Các hãng không còn chỉ tập trung vào hình dáng hay họa tiết bề mặt, mà đầu tư sâu vào vật liệu, cấu trúc lõi, phân bổ khối lượng, quản lý rung và thậm chí cả kiểm soát âm thanh.
Cuộc đua giờ đây không chỉ là marketing – mà là khoa học vật liệu, phân tích dữ liệu và tối ưu hóa cơ học.
Giống như golf từng trải qua giai đoạn bùng nổ công nghệ, pickleball hiện bước vào thời kỳ chuẩn hóa và chuyên nghiệp hóa. Sweet spot lớn hơn, quán tính cao hơn, ít rung hơn và yên tĩnh hơn – tất cả đều phản ánh một thực tế: paddle ngày nay không còn là “miếng ván” đơn giản mà còn là sản phẩm của kỹ thuật cao – và là chiến trường mới của các tập đoàn thể thao toàn cầu.
