Pickleball và hành trình chữa lành của viên cảnh sát sống sót sau loạt đạn định mệnh

Sau vụ phục kích kinh hoàng xảy ra vào tháng 7/2023 tại Fargo, bang North Dakota, sĩ quan cảnh sát Andrew Dotas từng đứng giữa ranh giới sinh tử với hàng loạt vết đạn trên cơ thể. Nhưng gần ba năm sau biến cố ấy, điều giúp anh dần hồi phục cả thể chất lẫn tinh thần lại không nằm trong bệnh viện hay phòng trị liệu — mà ở một sân pickleball địa phương.

Tại YMCA Family Wellness Centre, môn thể thao đang phát triển mạnh nhất nước Mỹ đã trở thành “liệu pháp hồi sinh” đặc biệt đối với Dotas.

Từ phòng cấp cứu đến nhà vô địch bang

Sau gần hai tháng điều trị tại Sanford Health, Dotas trở về nhà cùng vợ con trong tình trạng mà nhiều người khi đó tin rằng sẽ rất khó hồi phục hoàn toàn.

Tháng 10/2023, trong quá trình tập phục hồi chức năng sau nhiều vết thương do đạn bắn, anh lần đầu bước vào sân pickleball — dù trước đó chưa từng chơi môn thể thao này.

Điều bắt đầu như một hoạt động vận động nhẹ nhanh chóng trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của viên cảnh sát trẻ.

Chỉ sau vài tháng, Dotas đã thi đấu thường xuyên và thậm chí giành chức vô địch đơn cấp bang. Hành trình hồi phục đáng kinh ngạc ấy khiến nhiều người tại cộng đồng pickleball Fargo xúc động.

“Cậu ấy từ phòng cấp cứu — nơi phải chiến đấu để giành giật sự sống — trở thành nhà vô địch bang chỉ trong khoảng thời gian cực ngắn,” Shawn Carlson, một người chơi pickleball quen biết Dotas trong giai đoạn phục hồi, chia sẻ.

Pickleball không chỉ chữa lành cơ thể

Điều đặc biệt trong câu chuyện của Andrew Dotas không nằm ở thành tích thể thao, mà ở cách pickleball giúp anh vượt qua sang chấn tâm lý sau vụ tấn công khiến sĩ quan Jake Wallin thiệt mạng và đồng đội Tyler Hawes bị thương nặng.

Ban đầu, không ai trong nhóm pickleball buổi trưa biết nhiều về người đàn ông trầm tính mới xuất hiện trên sân. Nhưng sự cởi mở, hài hước và tinh thần cạnh tranh của Dotas nhanh chóng khiến anh trở thành trung tâm của cộng đồng này.

Dù phần lớn người chơi đều lớn tuổi hơn — ở độ tuổi 50 hoặc 60 — khoảng cách thế hệ gần như biến mất trên sân pickleball.

“Hỗ trợ lớn nhất tôi nhận được không hẳn đến từ khía cạnh thể chất, vì tôi đã tập phục hồi ở phòng gym rồi,” Dotas nói. “Điều quan trọng hơn là có một nhóm người luôn động viên, hỏi han và quan tâm lẫn nhau.”

Một cộng đồng vượt xa thể thao

Dotas chưa bao giờ né tránh việc nói về vụ phục kích năm ấy. Thậm chí trong nhiều trận đấu, anh vẫn pha trò về trải nghiệm cận kề cái chết của mình — đôi khi khiến những người xung quanh lúng túng.

Carlson nhớ lại một lần cả nhóm đánh một cú smash bay sát người Dotas, và viên cảnh sát lập tức đùa rằng: “Cuộc đời tôi vừa lướt qua trước mắt thêm lần nữa.”

“Chúng tôi lúc đó còn chưa đủ thân để nghe những câu như vậy,” Carlson kể lại với nụ cười.

Mối liên kết giữa họ sau đó vượt xa khỏi sân đấu.

Khoảng 18 tháng sau quá trình hồi phục, Dotas phát hiện mình bị nhiễm độc chì do các mảnh đạn còn sót lại trong cơ thể và phải tiếp tục phẫu thuật. Chỉ vài ngày sau ca mổ, những người bạn pickleball đã tới tận nhà thăm anh với hoa, thẻ quà tặng và cả một cây vợt pickleball gãy như món quà động viên tinh thần.

“Điều đó cho thấy bạn không chỉ đến sân để chơi pickleball,” Dotas nói. “Bạn có những con người thực sự quan tâm và sẽ xuất hiện khi bạn cần họ nhất.”

Khi pickleball trở thành cầu nối chữa lành

Trong vài năm gần đây, pickleball ngày càng được nhắc đến như một môn thể thao giúp cải thiện sức khỏe tinh thần, khả năng phục hồi và kết nối cộng đồng.

Câu chuyện của Andrew Dotas cho thấy giá trị lớn nhất của pickleball đôi khi không nằm ở chiến thắng hay danh hiệu, mà ở việc tạo ra một không gian nơi con người tìm lại cảm giác thuộc về, sự động viên và động lực để tiếp tục bước tiếp sau biến cố.

Với Dotas, sân pickleball không chỉ là nơi tập luyện. Đó là nơi anh bắt đầu xây dựng lại cuộc đời mình sau những phát đạn tưởng như đã cướp đi tất cả.