Ứng dụng CT công nghiệp để tạo ra vợt pickleball hiệu suất cao

Trong bối cảnh thị trường pickleball ngày càng trưởng thành, ranh giới giữa một cây vợt “tốt” và “xuất sắc” đã thu hẹp xuống chỉ còn vài phần trăm. Ở phân khúc vợt cao cấp, sự khác biệt hiệu năng giữa các thương hiệu hàng đầu đôi khi chỉ khoảng 5% – mức chênh lệch gần như không thể nhận ra nếu không có những phép đo cực kỳ chính xác. Khi đã chạm tới ngưỡng tinh chỉnh này, những cải tiến nhỏ lẻ không còn đủ. Selkirk Sport – nhà sản xuất hàng đầu trong ngành – lựa chọn con đường khác: chứng minh hiệu năng vượt trội bằng kỹ thuật, thay vì chỉ tạo ra sự khác biệt mang tính cảm nhận.

Để làm được điều đó, Selkirk đã tìm đến một công cụ ít ai ngờ tới trong lĩnh vực dụng cụ thể thao: chụp cắt lớp vi tính công nghiệp (Industrial CT).

Bài toán khác biệt ở “vùng biên”

Khi thiết kế vợt dần đạt trần về vật liệu mặt vợt, độ nhám bề mặt hay hình dáng tổng thể, Selkirk nhìn thấy cơ hội mới nằm ở khoa học vật liệu bên trong: công thức foam, các lớp liên kết và hình học lõi ẩn giữa hai mặt vợt.

Vấn đề lớn nhất là khả năng quan sát. Việc hiểu cách các cấu trúc bên trong hoạt động trong quá trình tạo hình, liên kết và sử dụng đòi hỏi dữ liệu chính xác, có thể lặp lại. Các phương pháp truyền thống như cắt vợt ra để kiểm tra lõi vừa chậm, vừa phá hủy sản phẩm, lại khó theo dõi những thay đổi rất nhỏ theo thời gian.

“Chúng tôi từng phải cưa vợt thành từng lát bằng máy cưa vòng hoặc cưa lọng,” Tom Barnes – đồng sáng lập kiêm Giám đốc R&D của Selkirk – chia sẻ. “Cách đó không phù hợp khi bạn muốn vẽ ra xu hướng và hiểu các biến đổi theo thời gian.”

Selkirk cần một giải pháp nhìn vào bên trong vợt mà không phá hủy nó.

Văn hóa đổi mới dựa trên kỹ thuật

Được thành lập bởi anh em nhà Barnes từ khi pickleball còn là môn thể thao bên lề, Selkirk xây dựng danh tiếng dựa trên kiểm soát quy trình chặt chẽ và cam kết tuyệt đối về chất lượng. Từ những cây vợt gỗ và Nomex thuở ban đầu, hãng dần phát triển các thiết kế ngày càng tinh vi song hành với sự lớn mạnh của môn thể thao này.

Tư duy “kỹ thuật là trung tâm” được hiện thực hóa qua Selkirk LABS – chương trình R&D mở ra công chúng. LABS vừa cho phép người chơi tiếp cận sớm các mẫu thử nghiệm, vừa giúp đội ngũ kỹ sư thu thập phản hồi thực tế nhanh chóng. Về mặt nội bộ, LABS đóng vai trò như một dây chuyền tạo mẫu linh hoạt, nơi vật liệu và cấu trúc mới được thử nghiệm trước khi bước vào sản xuất hàng loạt.

Chỉ những ý tưởng được chứng minh bằng dữ liệu và hiệu năng mới được chuyển từ LABS sang sản phẩm thương mại.

Tìm thấy CT công nghiệp “đúng tầm”

Khi Selkirk bắt đầu thử nghiệm các thiết kế lõi tiên tiến, giới hạn của phương pháp kiểm tra phá hủy nhanh chóng trở thành nút thắt. Barnes tìm kiếm các hệ thống CT đủ độ phân giải, nhưng phải phù hợp về chi phí và tốc độ cho một doanh nghiệp đang tăng trưởng.

“Lúc đó tôi nhìn những máy CT cỡ lớn giá 800.000 đến 1,2 triệu USD và nghĩ rằng điều này không thực tế với quy mô của chúng tôi,” ông chia sẻ. “Rồi tôi tìm thấy Lumafield.”

Selkirk đã triển khai máy CT công nghiệp Neptune của Lumafield, kết hợp với phần mềm phân tích Voyager. Bộ đôi này cho phép quét toàn bộ cây vợt ở độ phân giải cao, không phá hủy, giúp kỹ sư phân tích cấu trúc bên trong và so sánh các phiên bản với độ rõ nét chưa từng có.

Quan trọng không kém là tính dễ tiếp cận. Giao diện Voyager chạy trên trình duyệt cho phép chia sẻ kết quả quét giữa các bộ phận kỹ thuật, sản xuất và thậm chí marketing chỉ bằng một đường link – phá bỏ những “rào cản dữ liệu” thường thấy trong kiểm tra kỹ thuật cao cấp.

Khép kín vòng phát triển sản phẩm

Ngày nay, CT đã trở thành một phần không thể thiếu trong chu trình phát triển của Selkirk. Từ lõi foam thô, các cụm bán thành phẩm cho tới vợt hoàn chỉnh đều được quét để xác nhận hành vi vật liệu và tính nhất quán trong sản xuất.

Một trong những vấn đề sớm được tập trung là hiện tượng Selkirk gọi là “core crush” (lõi bị ép). Lý tưởng nhất, lõi foam phải có cấu trúc ô lục giác đồng đều. CT cho thấy những sai lệch nhỏ nhưng mang tính quyết định.

“Lẽ ra chúng ta phải thấy những ống lục giác đều đặn,” Barnes giải thích. “Nhưng thay vào đó, có lúc thành ô bị lệch hoặc biến dạng khá lớn.”

Nhờ công cụ so sánh quét của Voyager, các kỹ sư Selkirk có thể theo dõi sự thay đổi về mức độ ép lõi, độ lệch thành ô và độ bám của các lớp liên kết qua từng phiên bản – không cần hy sinh một nguyên mẫu nào. Điều này cho phép tinh chỉnh chính xác điều kiện tạo hình và giao diện vật liệu, tăng tốc phát triển đồng thời giảm lãng phí.

CT – công cụ kể câu chuyện thương hiệu

Thay vì giữ dữ liệu CT trong nội bộ, Selkirk biến nó thành một phần câu chuyện thương hiệu. Trên các trang sản phẩm của Selkirk LABS, hình ảnh trực quan từ Voyager được nhúng trực tiếp, cho phép người chơi tự khám phá cấu trúc bên trong vợt.

Cách tiếp cận này giúp “giải mã” các tuyên bố về hiệu năng, củng cố uy tín kỹ thuật của Selkirk. Khách hàng không chỉ nghe quảng cáo – họ tận mắt thấy được cấu trúc.

Foam mới, hiệu năng mới

CT đóng vai trò trung tâm trong việc phát triển Project 008 – dòng vợt đầu tiên sử dụng lõi PureFoam độc quyền của Selkirk. Khác với vật liệu truyền thống, PureFoam chống biến dạng lâu dài, duy trì hiệu năng ổn định và mang lại cảm giác đánh nhất quán hơn với sweet spot mở rộng.

Dòng 008 có ba độ dày: Control, Hybrid và Power, cho phép người chơi lựa chọn phù hợp với phong cách cá nhân. Mỗi cấu hình đều được xác thực bằng dữ liệu CT để đảm bảo tính toàn vẹn cấu trúc và sự đồng đều.

Bước tiếp theo

Dựa trên những bài học từ Project 008, sản phẩm mới nhất Project Boomstik của Selkirk tiếp tục giới thiệu các hình học lõi tinh chỉnh và chiến lược liên kết cải tiến. Dữ liệu từ Voyager đóng vai trò then chốt trong việc xác nhận những nâng cấp này trước khi vợt đến tay người chơi.

Với nhiều đổi mới vật liệu đang được phát triển, Selkirk đặt mục tiêu thoát khỏi “biên độ hiệu năng hẹp” của ngành. Bằng cách tích hợp CT công nghiệp vào cả kỹ thuật lẫn truyền thông, hãng không chỉ cải tiến sản phẩm – mà còn định nghĩa lại cách chứng minh hiệu năng.

“Tôi nghĩ chúng tôi đang đứng trước ngưỡng cửa của 5–6 đổi mới thực sự về khoa học vật liệu. Đó sẽ là yếu tố tách biệt sản phẩm tốt và sản phẩm xuất sắc,” Barnes nhận định.

Trong một thị trường nơi 5% có thể quyết định đẳng cấp, khả năng nhìn thấu bên trong sản phẩm đã trở thành lợi thế cạnh tranh tối thượng.