Waters và Bright giành danh hiệu đôi nữ thứ 15 sau chung kết căng thẳng
Bộ đôi Anna Leigh Waters / Anna Bright tiếp tục khẳng định vị thế thống trị ở nội dung đôi nữ khi đánh bại cặp hạt giống số 4 Jackie Kawamoto / Jade Kawamoto với tỷ số 12-10, 11-3, 11-2, qua đó giành chức vô địch trước sự chứng kiến của đông đảo khán giả tại Mission Hills Country Club.
Tháng 1/2023, Waters và Bright từng giành danh hiệu ngay trong giải đấu đầu tiên họ sát cánh cùng nhau tại PPA Masters, thời điểm Mission Hills lần đầu đăng cai sự kiện này. Ba năm sau, cùng nhiều cuộc đối đầu đáng nhớ trong vai trò đối thủ lẫn đồng đội, hai ngôi sao hàng đầu tiếp tục viết thêm chương mới khi mang về danh hiệu đôi nữ thứ 15 với tư cách một cặp đấu.
Trận chung kết khởi đầu đầy căng thẳng. Waters/Bright sớm chiếm ưu thế với cách biệt 9-4 ở ván một, nhưng chị em nhà Kawamoto đã vùng lên mạnh mẽ, gỡ hòa và thậm chí có game point ở tỷ số 10-9. Dẫu vậy, bản lĩnh của cặp hạt giống số 1 đã lên tiếng khi họ cứu thành công hai game point liên tiếp để khép lại ván mở màn với chiến thắng then chốt 12-10.
Chiến thắng ở ván đấu đầu tiên trở thành bước ngoặt của trận chung kết. Waters và Bright hoàn toàn làm chủ thế trận trong hai ván tiếp theo, lần lượt thắng 11-3 và 11-2 để hoàn tất cú “quét sạch” đối thủ.
Chia sẻ sau trận, Anna Leigh Waters nhấn mạnh ý nghĩa đặc biệt của ván mở màn:
“Chiến thắng ở ván một và lối chơi tấn công đã mang lại cho chúng tôi rất nhiều sự tự tin khi bước vào hai ván sau. Chị em Kawamoto là những đối thủ tuyệt vời, họ điều bóng rất tốt và buộc bạn phải nỗ lực cho từng điểm số. Vì vậy, chúng tôi cố gắng rút ngắn các pha bóng, không phải bằng cách tăng tốc quá sớm mà bằng những cú đánh chủ động và quyết đoán.”
Đáng chú ý, một trong hai thất bại hiếm hoi của Waters/Bright trong thời gian qua chính là trước cặp Kawamoto tại Cincinnati Showcase hồi tháng 9. Tuy nhiên, kể từ đó, bộ đôi số một đã thắng liên tiếp hai lần đối đầu, cho thấy sự điều chỉnh và tiến bộ rõ rệt.
Về phần mình, Anna Bright cho rằng khả năng thích nghi chiến thuật là yếu tố then chốt giúp cặp đôi tiếp tục dẫn đầu:
“Chúng tôi đang phát triển thêm nhiều cách để giành chiến thắng, và điều đó rất quan trọng. Những đội mạnh thực sự là những đội có thể điều chỉnh linh hoạt và thắng theo nhiều kịch bản khác nhau. Tôi nghĩ chúng tôi đang làm tốt hơn trong việc điều chỉnh ngay trong trận đấu.”
Theo lịch thi đấu, Waters và Bright sẽ cùng trở lại Humana Championship Court vào Chủ nhật, nhưng lần này trong vai trò đối thủ, khi hai người chạm trán nhau ở trận chung kết đôi nam nữ.
Dù phải đối đầu với chính người đồng đội ở nội dung đôi nữ, Waters khẳng định điều này không tạo ra cảm giác khó xử:
“Anna và tôi đã đối đầu nhau ở nội dung đôi nam nữ rất nhiều lần trong nhiều năm, nên chúng tôi biết cách bật và tắt cảm xúc thi đấu. Có thể vài điểm đầu sẽ hơi lạ, nhưng khi trận đấu vào guồng, mỗi người sẽ chỉ tập trung vào bản thân mình.”
Ở trận tranh huy chương đồng đôi nữ, cặp hạt giống số 3 Jorja Johnson / Tyra Black sẽ chạm trán cặp hạt giống số 5 Etta Tuionetoa / Lacy Schneemann vào cuối chiều Chủ nhật.
